Tras permanecer cerrado durante más de medio siglo, el histórico balneario del parque Jacob Riis reabrirá oficialmente este mes de julio. Pero, aunque la ambiciosa restauración de 88 millones de dólares se celebra como una gran victoria para los bañistas de Nueva York, un nuevo detalle está desatando un intenso debate local: usar estas instalaciones de primera categoría te va a costar dinero.
Tras la noticia sensacional de que este lugar emblemático de 40 000 pies cuadrados por fin va a volver a la vida, los neoyorquinos estaban encantados de recuperar el icono de «La playa del pueblo». Sin embargo, la presentación de The Rockaway Ocean Club —un club de playa privado, solo para socios, situado justo dentro del pabellón público— ha cambiado por completo el rumbo de la conversación.
Aunque una parte importante de los baños públicos seguirá siendo totalmente pública, esta nueva ala de lujo trae consigo servicios exclusivos, elevadas cuotas anuales y una oleada de polémica a uno de los paseos marítimos más democráticos de Nueva York. Esto es lo que tienes que saber sobre la privatización de los históricos baños públicos antes de ir a la playa este verano.
La privatización de un icono de la «playa del pueblo»
Aunque la reconstrucción de 88 millones de dólares es sin duda una hazaña impresionante —restaurar la magnífica arquitectura y añadir locales comerciales en el paseo marítimo público—, viene acompañada de un giro polémico que tiene a los neoyorquinos dando que hablar.
La ala privada de este histórico balneario público está a cargo de un equipo de desarrollo con profundas raíces en Soho House. Están llevando ese mismo estilo de lujo exclusivo y solo para socios directamente a la costa de Rockaway.
Para que te hagas una idea de con qué compite «La playa del pueblo», el club privado cuenta con un oasis que separa por completo a los socios del público en general, e incluye:
- La piscina: una impresionante piscina de acceso gradual con capacidad para 162 personas, rodeada de tumbonas privadas, hamacas y sombrillas
- La playa: personal de playa especializado que se encarga de montar y desmontar sillas y sombrillas bajo demanda directamente en la arena.
- The Club & Studio: un restaurante privado solo para socios que rinde homenaje al mar, un bar con jardín al aire libre y un salón de coworking que por la noche se transforma en un espacio social
Los socios también disfrutan de ventajas de lujo, como acceso preferente y grandes descuentos en las futuras cabañas del hotel boutique de 28 habitaciones (previstas para 2027), espacios privados para eventos y lanzamientos exclusivos de productos.
Sobre el papel, parece el paraíso de los amantes de la playa, pero para acceder a este oasis hay que superar una barrera económica considerable.
El precio de la entrada (y la falta de un pase de un día)
Antes de que empieces a ponerte la crema solar, déjanos explicarte lo más importante: el desglose de los costes, porque, por desgracia, privilegios como este no son gratis.
La estructura de precios se divide en tres categorías principales, dependiendo de dónde vivas, tu edad y la rapidez con la que reserves tu plaza.
El descuento local (cuota anual de Rockaway)
Si eres residente de la península, obtienes la mejor oferta en la cuota de socio, pero tienes que demostrar que vives en uno de los códigos postales locales específicos (11691, 11692, 11693, 11694 o 11697) para evitar las cuotas de inscripción.
- Cuota de socio local individual: 1.000 dólares al año (sin cuota de inscripción)
- Cuota familiar local: 3.000 dólares al año (sin cuota de inscripción)
Los pioneros (socios fundadores)
Para los que no vivís en los códigos postales locales y queréis apuntaros ya mismo, el club ofrece tarifas «Fundadoras» fijas para las temporadas de 2026 y 2027.
- Fundadores menores de 30 años: 1.200 dólares al año (más 500 dólares de cuota de inscripción)
- Más de 30 socios fundadores: 1.700 dólares al año (más 500 dólares de cuota de inscripción)
- Familia fundadora: 3.500 dólares al año (más 500 dólares de cuota de inscripción)
- Pase Companion: 1.000 dólares al año (sin cuota de inscripción)
Las tarifas estándar (cuota anual normal)
Si te quedas sin las cuotas de socio fundador, se aplican las tarifas estándar para quienes no son del barrio, y ahí es donde el precio de la entrada empieza a dispararse.
- Tarifa«Under 30 Standard»: 1.500 dólares al año (más 750 dólares de cuota de inscripción)
- Más de 30 Standard: 2.000 dólares al año (más 750 dólares de cuota de inscripción)
- Tarifa familiar estándar: 4.000 dólares al año (más 750 dólares de cuota de inscripción)
- Companion Pass: 1.200 dólares al año (sin cuota de inscripción)
¿Qué es lo que realmente se consigue con ese dinero?
Para los neoyorquinos dispuestos a gastarse miles de dólares en una cuota de socio, el club ofrece un nivel de exclusividad junto al mar que simplemente no existía antes en Rockaways.
Mientras el público en general se abre paso por la abarrotada playa pública, los socios tienen acceso exclusivo a un oasis privado en la parte trasera. Esto incluye la enorme piscina de entrada gradual y lujosas comodidades, además de evitar por completo las largas colas del paseo marítimo público gracias a los salones privados del club y a una zona de restaurante exclusiva para socios.
En esencia, te permite escapar de las caóticas aglomeraciones de pleno verano en una de las playas más concurridas de la ciudad.
La verdadera trampa: el «pase de un día» que falta
No obstante, la elevada estructura de precios ha puesto de relieve un importante punto de discordia que está alimentando los rumores locales: la ausencia total de una opción de pase de un día.
A diferencia de las piscinas públicas o los clubes de playa típicos, donde los visitantes pueden comprar una pulsera de un día, el Rockaway Ocean Club exige un compromiso anual completo que hay que pagar por adelantado. Para una familia que no viva en el barrio y que pague las tarifas estándar, eso significa desembolsar 4.750 dólares el primer año solo para poder cruzar las puertas de la piscina.
Los vecinos señalan la cruda realidad del calendario neoyorquino: las instalaciones al aire libre de primera categoría del club solo se pueden disfrutar durante cuatro o cinco meses al año.
Pagar miles de dólares por un servicio de temporada en una playa pública que históricamente ha sido gratuita es un trago amargo para muchos miembros veteranos de la comunidad, lo que ha dado lugar a un fascinante choque entre la hospitalidad de lujo y el espíritu democrático de «La playa del pueblo».
El choque cultural: la gentrificación en «la playa del pueblo»
La introducción de cuotas de socio de alto nivel trae un conflicto más profundo y emotivo a la costa.
Históricamente, el parque Jacob Riis —sobre todo la zona cercana a la Bahía 1, a solo unos pasos de los baños públicos— ha sido mucho más que un simple lugar para bañarse. Desde la década de 1940, ha servido como un refugio vital y democrático para las comunidades LGBTQ+ y trans de Nueva York.
Conocida como «The People’s Beach», esta franja de arena ha sido famosa por ser un refugio gratuito e inclusivo donde los neoyorquinos marginados podían expresarse con seguridad y sin ser juzgados.
Debido a esa historia tan arraigada, la llegada de un club exclusivo dirigido por veteranos del sector hotelero de lujo ha despertado una gran preocupación por la gentrificación entre los bañistas locales.
A los críticos les preocupa que introducir un elemento de «club de campo» elitista y caro en el corazón del pabellón altere de forma inherente ese ambiente acogedor y desenfadado que ha caracterizado al Riis Park durante casi un siglo. El temor es que un espacio construido históricamente para todos se esté separando sutilmente para unos pocos ricos.
La defensa del promotor: «control de multitudes»
Los creadores del club insisten en que el local no pretende desplazar a la comunidad histórica de la playa. Al contrario , presentan el ala privada como una incorporación orientada a las familias y una herramienta práctica para controlar las aglomeraciones.
En los fines de semana de pleno verano, la playa de Riis puede llegar a recibir más de 45 000 visitantes al día. La dirección sostiene que la zona exclusiva para socios crea un refugio controlado y sostenible que absorbe parte de ese caos, mientras que los ingresos ayudan a financiar la conservación del resto de los espacios públicos históricos.
Ursula Damani, una de las propietarias del club, declaró al New York Times que «el ambiente será menos snob y se parecerá más a una “versión moderna de un club de campo intergeneracional”».
Lo que sigue siendo gratis
La buena noticia: si no estás dispuesto a desembolsar 1.000 dólares por una cuota de socio, eso no significa que todo el balneario te quede vedado.
De hecho, la mayoría de las opciones de comida, bebida y tiendas del recinto son totalmente públicas. Los promotores van a inaugurar el espacio por fases, empezando con una «temporada de preestreno» especial que arranca el fin de semana del 4 de julio (abierto de viernes a domingo de julio a octubre, y pronto habrá más días entre semana).
Esto es exactamente a lo que podrás acceder gratis en tu próxima jornada de playa:
Los bares del patio y del paseo marítimo
El enorme patio central está diseñado para ser el corazón público del recinto.
- El «Courtyard Space»: una zona pública que funciona como parque infantil durante el día y como escenario de conciertos en directo por la noche
- Música en directo: podrás disfrutar de grupos en directo y DJ gracias a su programación «Rockaway Sounds»
- Comida y bebida para el público: Durante la temporada de preestreno, el patio acogerá un food truck con comida clásica americana, una cafetería que servirá aperitivos y bocadillos, y el Boardwalk Beach Bar, donde podrás tomarte cervezas frías y cócteles helados
Próximamente: el espacio gastronómico y las tiendas, totalmente abiertos al público
A medida que avanza el verano y el recinto supera su fase de preestreno, se inaugurará oficialmente dentro del pabellón una amplia oferta de restaurantes y tiendas para el público, entre los que se incluyen:
- El Food Hall: una mezcla vibrante de puestos de comida independientes
- La pizzería: ofrece de todo, desde las clásicas porciones neoyorquinas hasta opciones veganas y vegetarianas
- Marella’s: una heladería de helado cremoso y cafetería
- Everlie’s: un local centrado en la salud donde tomar batidos, ensaladas y cuencos de açaí
- Bares y tiendas para el público: el Café Bar público y el «Boogie» (un bar de estilo tiki con buena música), junto con tiendas de todo tipo como Sunny’s Spot Beach Mart, donde puedes comprar esos artículos de playa que te has olvidado.
El aparcamiento y la playa
El mar en sí no necesita explicación y sigue siendo totalmente gratuito, con socorristas de guardia todos los días de 10:00 a 18:00 hasta el Día del Trabajo.
Y si vas en coche, el club no se ha quedado con todo el asfalto: todavía hay más de 8.500 plazas de aparcamiento público disponibles en la zona recreativa Gateway del Parque Nacional, donde puedes comprar fácilmente un pase de aparcamiento diario por internet o un pase de temporada en la entrada del aparcamiento.
