Estaciones abandonadas, tejados en decadencia y vías fuera de servicio: el pasado de Nueva York no sólo está en los museos, sino enterrado bajo nuestros pies.
Son irresistibles para los amantes de la historia, los artistas y cualquier persona intrigada por el pasado oculto de la ciudad.
Si hace poco descubrimos los inquietantes vestigios de la estación de metro de 18th Street, hoy vamos a retroceder aún más en el tiempo, hasta la estación de Old City Hall, una joya que en su día fue la corona del sistema de transporte de Nueva York y que ahora es uno de los secretos subterráneos más asombrosos de la ciudad.
Historia de la estación de metro Old City Hall
La estación de Old City Hall es en realidad una pieza muy importante de la historia del transporte subterráneo de Nueva York. Fue la terminal sur original de la primera línea de metro de la ciudad y se convirtió en la primera estación de metro que se abrió en Nueva York.
Formaba parte de la primera línea de metro, el Interborough Rapid Transit (IRT), que se inauguró el 27 de octubre de 1904, y la línea iba originalmente del Ayuntamiento a la calle 145.
La planificación del metro en la ciudad de Nueva York se remonta a la década de 1860, pero no fue hasta que se aprobó la Ley de Tránsito Rápido en 1894 -y a finales de la década de 1890 se superaron una serie de obstáculos legales y de ingeniería- cuando el proyecto cobró verdadero impulso. Se creó la Interborough Rapid Transit Company (IRT) para construir y gestionar el sistema, y el diseño de las estaciones se encargó al estudio de arquitectura Heins & LaFarge.
La construcción de la estación del Ayuntamiento comenzó el 24 de marzo de 1900, con una ceremonia de colocación de la primera piedra oficiada por el alcalde Robert Van Wyck.
Cuatro años más tarde se inauguró como la primera estación, en 1904, y fue recibida con miles de neoyorquinos recorriéndola y con celebraciones de estreno como toques de campana y silbatos.
El diseño único de la estación
Si la ciudad de Nueva York iba a inaugurar su primera estación de metro, tenía que ser una declaración de intenciones que rivalizara con la grandeza de las capitales europeas.
Old City Hall se construyó con un propósito, y presentaba un único andén curvo adornado con azulejos de Guastavino, claraboyas, cristales de colores y lámparas de araña de latón. La estación, un guiño al estilo europeo, debía servir de obra maestra arquitectónica por su estilo de renacimiento románico, que difería por completo de lo que iban a ser el resto de las de la ciudad.
La bóveda de azulejos característica del maestro artesano Rafael Guastavino era evidente, y los arcos de medio punto y los techos abovedados la diferenciaban de todo lo que se había visto en Nueva York.
Incluso los arcos de azulejos verdes, el ladrillo romano rojo en espiga y las claraboyas de cristal azul con luz natural prestaban tal atención al detalle que los neoyorquinos y más allá podían celebrarlo.
Fin de una era: Cierre de la estación Old City Hall
Tras 41 años en funcionamiento, la estación de metro de Old City Hall cerró oficialmente el 31 de diciembre de 1945.
El cierre de la estación se debió a múltiples razones, la principal de las cuales fue su redundancia con la cercana estación de Brooklyn Bridge-City Hall, a sólo 600 pies de distancia.
Los neoyorquinos empezaron a preferir esa estación en los años 30 y 40 por su accesibilidad a los servicios locales y exprés, la facilidad de los transbordos y el acceso directo a los tranvías y otras líneas de metro.
La infraestructura de la estación también tuvo parte de culpa en su eventual cierre, concretamente su andén, muy curvado, que no podía albergar con seguridad trenes de diez vagones. Esto creaba peligrosos huecos entre las puertas de los trenes y el borde del andén, lo que suponía un peligro para los viajeros.
Cómo se ve hoy la estación del Viejo Ayuntamiento 👀.
Los neoyorquinos aún pueden acceder hoy a la estación de metro Old City Hall, pero sólo a través de las exclusivas visitas guiadas que ofrece el Museo del Tránsito de Nueva York.
Estas visitas están disponibles para los miembros del museo y se ponen a la venta sólo tres veces al año, con entradas que cuestan 50 dólares por persona y se agotan en cuestión de minutos debido a la gran demanda.
Para asegurarse una plaza, primero hay que hacerse socio del Museo del Tránsito y luego actuar con rapidez cuando se pongan a la venta las entradas, normalmente a principios de agosto, enero y una vez más cada año.
La visita dura unos 90 minutos y comienza en la superficie con una historia de las primeras innovaciones del metro antes de dirigirse al subsuelo para explorar las elegantes lámparas de araña, los techos abovedados y los detalles arquitectónicos característicos de la estación.
Las entradas para la próxima sesión de visitas se pondrán a la venta en agosto, y puede mantenerse al día suscribiéndose al boletín del museo.
Puedes obtener más información sobre estos codiciados recorridos a pie visitando el sitio web del Museo del Tránsito de Nueva York.