Es ganadora de «Chopped» ; venció a Bobby Flay, y ahora la chef Aarthi Sampath acaba de abrir su primer restaurante en Nueva York, en el East Village (211 1st Ave). El menú es una fusión ecléctica de culturas vinculadas a la diáspora india a través de la migración y el patrimonio compartido. Hasta en la decoración de Drāvida, donde se exponen saris enmarcados de la madre de Sampath, las telas de la India están presentes en las paredes del restaurante.
Secret NYC tuvo la oportunidad de pasar un rato con Sampath, cocinar y degustar algunos de estos deliciosos platos, y conocer mejor su trayectoria y el Drāvida. Echa un vistazo a nuestra entrevista completa a continuación.
¿Cómo se te ocurrió el concepto del menú, tanto de comida como de bebidas?
La carta del bar de Drāvida se inspira en la ruta de las especias, las hierbas, las verduras, las frutas y los sabores que realmente encarnan a la diáspora del sur de Asia. Por ejemplo, este «highball» de Drāvida lleva todas las especias que ves en nuestro mural pintado a mano. Lleva pimienta larga, pimienta, hibisco, anís estrellado y hojas de curry. Es una bebida deliciosa.
Drāvida ha sido el propósito de mi vida. Nace del amor auténtico por la cultura del sur de Asia. La diáspora que vemos por todo el mundo, ya sea en la comida de Guyana o Trinidad, Malasia, o en la influencia de Myanmar o Pakistán, ha marcado profundamente esta cocina. Drāvida surgió de la necesidad de dar a conocer la diáspora del sur de Asia en Nueva York. Es un auténtico restaurante neoyorquino porque Nueva York es un crisol de culturas.
¿Cuánto tiempo llevas en Nueva York y cuál fue tu primer recuerdo relacionado con un restaurante?
Llevo más de 15 años viviendo en Nueva York, y una de mis experiencias gastronómicas más memorables cuando llegué aquí fue en Ali’s Roti Shop. Fue la primera vez que probé los «doubles» con mi amigo trinitense. Los «doubles» tienen un sabor muy parecido al de un plato indio emblemático llamado «Chole Bhature» [también conocido como «Chana Bhatura»]. Llevan pan frito con garbanzos, y los «doubles» lo llevan a otro nivel. Ese fue uno de mis primeros recuerdos gastronómicos favoritos en Nueva York.
Cuéntanos sobre la comida y los sabores de Drāvida y algunos de los platos más destacados del menú.
En Drāvida, , nos centramos sobre todo en resaltar los matices de la diáspora del sur de Asia. Por ejemplo, el khameeri roti es un pan fermentado durante 48 horas con mantequilla casera batida, y tenemos un chutney de chile. También usamos un montón de frutas, verduras y carnes locales, pero traemos nuestras especias directamente de la India. El menú es una obra de puro amor. Cada plato te va a ofrecer una experiencia diferente.
Cuando la gente viene a comer a Drāvida, ¿qué te gustaría que recordaran y qué te gustaría que se llevaran consigo?
Cuando vengas a comer a Drāvida, si formas parte de la diáspora, quiero que sientas esa nostalgia. Si esto es algo completamente nuevo para ti, quiero que te sientas como en casa. Nuestra misión es hacerte sentir como si estuvieras en casa de tu abuela, y eso es lo que hemos conseguido con la decoración, los interiores y la forma en que te hacemos sentir con nuestro servicio. Y, por supuesto, la comida. No lleva aceites de semillas. Usamos ingredientes de altísima calidad y nos centramos en el sabor. Así que, aunque sea un plato del que nunca hayas oído hablar, te garantizamos que te va a encantar.
¿Podrías hablarnos de la diáspora india para quienes no estén familiarizados con el tema?
Cuando pensamos en la diáspora del sur de Asia y de la India, nos referimos a ese viaje que emprendieron los surasiáticos y los indios en su día, ya fuera por emigrar en busca de una vida mejor o simplemente porque los llevaron como trabajadores contratados a otros países. Es precisamente así como la propia comida india se ha visto influenciada por los países que la rodean.
Drāvida es una celebración de los sabores de la comida del sur de Asia, y lo que nos encanta hacer es destacar todas esas micrococinas, ya sea la comida de Fiyi, una combinación de Sri Lanka e India, o la comida india de Malasia. Así que nos encanta inspirarnos en ellas, como con el «Oxtail Bunny Chow», que es un plato indio de Durban. Es un curry de rabo de buey con un montón de especias maravillosas.
Cuéntanos sobre el bar clandestino «Jam and Jaggery», escondido justo debajo del comedor principal.
Servimos vinos estupendos, vamos a ofrecer cócteles especiales y algunos bocados al horno de leña. También tendremos un té fantástico, y es simplemente un sitio genial para relajarse y escuchar buena música.
Va a ser un espacio cálido y acogedor en el East Village. El nombre del bar clandestino es «Jam and Jaggery »: habrá música preciosa, que es «Jam», y luego «Jaggery» es azúcar sin refinar de la India. Es simplemente un lugar dulce y bonito; eso es lo que significa.
Cuando no estás cocinando o llevando el restaurante, ¿en qué parte de la ciudad te gusta despejar la mente o buscar inspiración?
Cuando busco inspiración, siempre estoy buscando un nuevo restaurante o una nueva cocina. Me encanta pasar el rato en sitios nuevos y conocer otras culturas a través de la comida. Así que, cuando no estoy trabajando, voy a comer a algún sitio increíble.
Creo que cada distrito tiene esta increíble mezcla ecléctica de cultura y gastronomía, ¿verdad? En el Bronx puedo comer comida dominicana increíble, italiana y la mejor comida albanesa. Me encanta Queens porque allí puedo comer comida india y bangladesí. Me encanta la comida tailandesa de allí. En Manhattan puedes comer cualquier tipo de cocina del planeta. Los restaurantes más emblemáticos que me inspiran están en Manhattan.
Este es tu primer restaurante en Nueva York. ¿Por qué decidiste abrirlo ahora?
Tenemos algunos restaurantes indios increíbles en Nueva York, y sabía que mi concepto era muy ecléctico, muy diferente y muy original. Sabía que era el momento adecuado, y además ya tengo el éxito necesario para abrir un restaurante, así que eso sin duda ayuda.
¿Por qué Nueva York es el mejor lugar para tu nuevo restaurante, Drāvida?
Nueva York me ha dado vida. Me ha convertido en quien soy. La zona de Nueva York que siempre me ha inspirado es el East Village. Tanto si tenía 10 dólares en el bolsillo como si tenía cien, sabía que allí encontraría inspiración en un nuevo concepto de restaurante, algo delicioso para comer o algo increíble para beber. Siempre ha tenido los mejores y más molones restaurantes. Mi objetivo era tener un restaurante en el East Village, y aquí estamos.