No está siendo un buen año para los espacios verdes comunitarios de Nueva York: hace unos meses se anunció que Elizabeth Street Garden estaba en peligro, ya que los planes de demolición amenazaban con hacer sitio a viviendas asequibles para personas mayores, tiendas de lujo y oficinas. Y mientras Elizabeth Street Garden sigue en pie, un segundo huerto comunitario se enfrenta ahora, por desgracia, al desalojo.
Smiling Hogshead Ranch, un huerto comunitario gestionado por voluntarios situado en Long Island City, se enfrenta ahora al desalojo tras más de una década de servicio a la comunidad y de dar la bienvenida a todos sin lista de espera.
La historia del huerto se remonta a 2011, cuando un grupo de vecinos de Long Island City creó un «huerto de guerrilla» en unas vías de tren abandonadas de la terminal Degnon. En otras palabras, el jardín fue creado originalmente sin permiso, aunque una vez atrapados trabajaron con la MTA para obtener un contrato de arrendamiento y convertirse en una organización sin ánimo de lucro real.
Hoy en día, Smiling Hogshead Ranch organiza diversos eventos y actividades de divulgación y sirve como espacio verde y seguro para cualquiera que esté interesado en ensuciarse, aprender sobre compostaje, escuchar a una banda en un jardín o simplemente disfrutar del sol. Aunque por desgracia su existencia está en peligro.
La Autoridad Metropolitana de Transporte emitió un aviso de desalojo del jardín el pasado mes de noviembre, y aunque en un principio se ocultó a los miembros del jardín el motivo de la decisión, éstos tienen sus teorías. QueensPost escribe que «algunos miembros del jardín piensan que el aumento de solicitantes de asilo en el cercano refugio de Austell Place, muchos de los cuales pasan el rato y duermen en el jardín por la noche, es una de las causas».
Según los informes, el merodeo por el jardín comenzó en mayo de 2024, sirviendo de refugio para las personas que se vieron obligadas a abandonar los refugios de los alrededores debido a la aplicación por parte del alcalde Eric Adams de los límites de 30 y 60 días de refugio. Como resultado, Raido Oja, miembro de la junta del jardín, ha estimado una pérdida de miembros de alrededor de la mitad en el último año.
La MTA pasó por el huerto en octubre para realizar una inspección, y el 1 de noviembre se colocaron avisos de desalojo de 30 días en varios lugares del huerto. Desde entonces, la MTA se ha reunido con miembros de la junta directiva del jardín y con funcionarios electos de Queens, quienes, por el momento, han ampliado la fecha de desalojo del jardín hasta el 31 de diciembre.
En un post de Instagram, el jardín hace un llamamiento a los neoyorquinos para que les ayuden a salvarlo. El post dice:
Ayúdanos a resistir la posible pérdida de Smiling Hogshead Ranch. Este oasis está bajo amenaza de desalojo… Hemos estado en contacto con la MTA, que se ha mostrado receptiva a nuestras preocupaciones y hemos pedido que se anule oficialmente la notificación…. Lo que estamos viendo en el jardín es el síntoma de cambios sociales que son demasiado grandes para que una pequeña organización como nosotros pueda abordarlos por sí sola. Expulsarnos del terreno no contribuirá en nada a resolver estos problemas.
Además de firmar una petición en la biografía del jardín en Instagram, los miembros de la junta del jardín también están pidiendo a los usuarios que compartan su publicación, hablen a su comunidad sobre el jardín y su petición, e incluso visiten el jardín para «mostrar a la MTA que la pérdida de [su] jardín sería una gran pérdida para la comunidad».
Los miembros de la junta del jardín piden a la MTA que:
- Anule el desalojo
- colabore con ellos para resolver los problemas de seguridad del barrio
- Les ofrezca un acuerdo de uso del terreno de 5 años con el fin de garantizar la financiación para mejorar el jardín y ofrecer una infraestructura más permanente tanto para los jardineros como para los visitantes.
La petición cuenta actualmente con 1.411 firmas.
📍 25-30 Skillman Ave.