Las tardes paseando por Elizabeth Street Garden corrían peligro cuando los planes de demolición amenazaron el único hermoso espacio verde público que se encuentra entre Little Italy y el SoHo. Su ubicación tiene casi 200 años de historia como espacio recreativo público, y el jardín de esculturas ha sido una de las mejores joyas ocultas de la ciudad desde que abrió por primera vez.
Según un post de Instagram publicado hace unos meses en colaboración con Elizabeth Street Garden y New York Nico, la ciudad planeaba derribar Elizabeth Street Garden para construir 123 viviendas asequibles para personas mayores, tiendas de lujo y oficinas.
El sitio web de Elizabeth Street Garden declaró que había iniciado un proceso legal con Norman Siegel, ex director ejecutivo de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, para impedir que los promotores llevaran a cabo sus planes. Hasta los famosos se implicaron, entre ellos los neoyorquinos Robert DeNiro, Martin Scorsese y Patti Smith, todos los cuales han escrito al alcalde Eric Adams instándole a salvar el espacio.
«Apoyo el aumento de la disponibilidad de viviendas asequibles (los líderes de la comunidad han identificado ubicaciones alternativas para el desarrollo), pero también me apasiona preservar el carácter de nuestros barrios», escribió De Niro, según The New York Times.
Elizabeth Street Garden compartió más detalles en línea sobre la propuesta de la ciudad después de una demolición, luchando por su oportunidad de permanecer como un querido espacio verde de la comunidad. «La ciudad no necesita oponer la vivienda asequible y el espacio verde público. Podemos conseguir ambas cosas», se lee en su página web. En lugar de destruir el espacio ajardinado para construir viviendas asequibles, la Community Board 2 ha sugerido emplazamientos alternativos que ofrezcan 10 veces más unidades asequibles para personas mayores.
La organización NYC Housing Preservation & Development (Preservación y Desarrollo de la Vivienda de la Ciudad de Nueva York) aborda la cuestión desde un punto de vista diferente y revela que el terreno era propiedad municipal desde el principio, y que las alternativas propuestas que se sugirieron fueron revisadas, pero no adecuadas. La organización también señaló que tiene previsto conservar el jardín de la calle Elizabeth cuando se reconstruya.
«El nuevo proyecto incluirá más de 4.000 metros cuadrados de espacio abierto, casi del mismo tamaño que el jardín de Elizabeth Street, y será accesible casi 24 horas al día, 7 días a la semana, para TODOS los neoyorquinos», se afirma en un comunicado. «A través de eventos de visión comunitaria, estamos invitando a todos en el vecindario a compartir su opinión sobre cómo se dará forma a este espacio».
El 2 de octubre de 2024, el Elizabeth Street Garden recibió la orden de desalojo.
«Aunque esperábamos la notificación, estamos muy decepcionados de que @nycmayor y el vicealcalde @mtorresspringer se hayan negado a aplazar el desalojo a pesar de las negociaciones en curso y las miles de cartas del público exigiendo que salven el jardín», detalló el jardín en Instagram en un extenso post.
Y concluía: «Ahora que el desalojo ha sido notificado, tenemos 14 días. Seguimos trabajando con nuestro equipo legal para abordar el desalojo.» El alcalde Eric Adams respondió recientemente a las preguntas de todos sobre el destino del jardín en una reciente rueda de prensa, confirmando que las viviendas asequibles sustituirán a Elizabeth Street Garden.
«Tenemos que envolvernos la cabeza con el 1,4 por ciento de tasa de desocupación», dijo. «Cuando celebro mis asambleas municipales en los centros de mayores, escucho una y otra vez su temor a no poder permitirse vivir en la ciudad. Tenemos que alojar a los neoyorquinos. Y el jardín es un lugar hermoso, pero hay una belleza mayor en poder alojar a los neoyorquinos».
Adams también confirmó que las viviendas asequibles para mayores tendrán un espacio ajardinado.
«Entiendo la compasión que me inspira el jardín. Pero lo que más me apega es conseguir que los neoyorquinos tengan una vivienda», remató.
Sin embargo, desde el miércoles 16 de octubre un juez del tribunal de apelaciones ha paralizado los planes de desalojo, retrasando la demolición hasta el 30 de octubre. Desde el propio Elizabeth Street Garden confirman que «aún hay esperanzas» de salvar el jardín.