Las cataratas del Niágara siempre han sido uno de los atractivos naturales más impresionantes del estado.
El rugido, la niebla, los ponchos, las fotos que, de alguna manera, nunca captan lo ruidosas que son en realidad.
Pero, de forma discreta y muy estratégica, el estado de Nueva York ha estado reescribiendo el guion del parque estatal más antiguo de Estados Unidos.
El Parque Estatal de las Cataratas del Niágara, creado en 1885, se está ampliando oficialmente, y no con una «nueva tienda de regalos».
Se trata de una transformación completa que convierte a las cataratas en el punto central de una experiencia impresionante y conectada que se extiende a lo largo de casi cinco millas ininterrumpidas a lo largo del río Niágara.
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El Parque Estatal de las Cataratas del Niágara absorbe dos parques vecinos
Tras haber sido anunciado hace años por la gobernadora Kathy Hochul, el Parque Estatal Whirlpool y el Parque Estatal Devil’s Hole se están incorporando oficialmente al Parque Estatal de las Cataratas del Niágara como «zonas» recién designadas.
En conjunto, la fusión añade unas 150 acres y dos millas de nuevos senderos, creando un corredor continuo desde la Niagara Scenic Parkway hasta el Niagara Power Vista Visitor Center.
¿Qué significa esto? Lo que antes parecían tres paradas separadas ahora funciona como una larga aventura panorámica, conectada por senderos junto al desfiladero, señalización más clara y una orientación mucho mejor.
Las autoridades estatales afirman que la razón es sencilla: millones de personas vienen a ver las cataratas, pero la mayoría nunca se da cuenta de lo que hay a solo una o dos millas al norte.
«Niagara Falls State Park es el nombre que la gente reconoce. No reconocen ‘Whirlpool’. Tampoco reconocen ‘Devil’s Hole’», explicó Mark Mistretta, director regional de los parques estatales de Nueva York en Niágara, a 7 News WKBW.
«De hecho, hicimos encuestas y mucha gente realmente no establecía la conexión y no entendía que hay un par de parques más allí, así que queremos hacer un mejor trabajo de marketing al respecto».
Fuente: Niagara Falls USA
Ocho kilómetros de vistas del desfiladero (y mucha menos gente)
Una vez completado, el parque ampliado ofrecerá casi cinco millas de miradores continuos a lo largo de la costa que bordea el río Niágara.
Esto incluye vistas de los rápidos Whirlpool, los rápidos Devil’s Hole y algunas de las aguas bravas de clase V más espectaculares de toda la región.
También es donde las cosas se vuelven notablemente más tranquilas.
Mientras que el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara atrae a unos 9 millones de visitantes al año, Whirlpool y Devil’s Hole juntos reciben menos de un millón.
El objetivo del estado no es desplazar a las multitudes, sino dispersarlas, dando a los visitantes una razón para quedarse más tiempo y explorar más a fondo el desfiladero.
Una nueva escalera soluciona uno de los mayores cuellos de botella de las cataratas
Una de las mejoras más tangibles que se están llevando a cabo es la tan esperada ampliación de Crow’s Nest, cuya finalización está prevista para la temporada 2026.
El proyecto amplía la emblemática escalera cerca de las cataratas American Falls hasta Prospect Point, creando un circuito continuo que permite a los visitantes moverse por la zona sin tener que dar marcha atrás ni colapsar los ascensores de Maid of the Mist.
Esto facilitará la circulación durante la temporada alta y ofrecerá un nuevo mirador con una vista inusualmente cercana y emocionante de las cataratas American Falls, antes inaccesible para el público.
A pesar del cambio de imagen y la ampliación, las autoridades afirman que no hay planes actuales para añadir tarifas de aparcamiento en Whirlpool o Devil’s Hole, que tradicionalmente han sido de acceso gratuito.
La idea es atraer a más gente al norte y no poner nuevas barreras.
Si aumentan las visitas, es posible que se añadan nuevas instalaciones, como miradores, concesiones y áreas de juego, pero la promesa fundamental sigue siendo la misma: más acceso, mejor flujo y una sensación de escala mucho mayor.