Normalmente, cuando pensamos en cruzar el East River, consultamos la aplicación del ferry o nos preparamos para coger el tren L. Pero hace casi 140 años, los neoyorquinos hicieron algo mucho más descabellado (y, francamente, muy propio de ellos): simplemente lo cruzaron. Sin poderes mágicos, solo con valor, unas cuantas escaleras y un peaje de dos centavos.
Cuando os quejáis del invierno en la ciudad de Nueva York hoy en día, con el abrigo abrochado hasta arriba y la ropa térmica de Uniqlo haciendo todo lo posible, es difícil imaginar que la ciudad pueda ser más fría que las temperaturas actuales, que «parecen ilegales». Pero en marzo de 1888, Nueva York sufrió una tormenta tan brutal que paralizó toda la ciudad de forma aterradora y helada.
Entra: la Gran Tormenta de Nieve de 1888.
Fuente: Biblioteca Pública de Brooklyn
❄️ La tormenta que congeló Nueva York en el tiempo
Del 11 al 14 de marzo de 1888, una enorme tormenta del noreste azotó con ferocidad la costa este, dejando hasta 147 cm de nieve. En algunas zonas, los ventisqueros alcanzaron más de 15 metros de altura, los vientos alcanzaron la fuerza de un huracán y la ciudad de Nueva York, básicamente, dejó de funcionar.
La tormenta pasó a conocerse como la «tormenta del siglo» y el «gran huracán blanco», según informó Brownstoner. Y a juzgar por las icónicas fotos de los neoyorquinos de la época victoriana junto a bancos de nieve de dos metros y medio, los nombres eran bien merecidos.
Según el canal History Channel, las temperaturas bajaron drásticamente durante la noche. Escribieron:
El 10 de marzo, las temperaturas en el noreste rondaban los 10 °C. Pero el 11 de marzo, el aire frío del Ártico procedente de Canadá chocó con el aire del Golfo procedente del sur y las temperaturas se desplomaron. La lluvia se convirtió en nieve y los vientos alcanzaron niveles de huracán. A medianoche del 11 de marzo, se registraron ráfagas de 85 millas por hora en la ciudad de Nueva York. Junto con la fuerte nevada, la ciudad quedó completamente cubierta de blanco cuando los residentes se despertaron a la mañana siguiente.
Fuente: Biblioteca Pública de Brooklyn
⛴️ Cuando el ferry falla, los neoyorquinos improvisan
En 1888 no había metro (la primera línea no se inauguraría hasta 1904). Y si los transbordadores no podían atravesar el hielo, los habitantes de Brooklyn quedaban efectivamente aislados. Así que, naturalmente, miraron el abismo helado y dijeron: «Sí, podemos hacerlo».
Traducción: cruzaron el río a pie.
Tanto The New York Times como The Brooklyn Eagle documentaron el momento en que las multitudes comenzaron a cruzar el hielo. The Times escribió:
Ayer, la gente cruzó el East River sobre el hielo…El hielo tenía un grosor de quince centímetros y estaba cubierto por cinco centímetros más de nieve dura… Un chico con una escalera… se acercó y, colocando la escalera sobre el hielo, bajó del muelle y saltó varias veces para comprobar su resistencia… Así, una vez asegurada la resistencia del hielo, uno tras otro pagaron al chico sus dos centavos por el uso de la escalera y bajaron al hielo.
Fuente / New York Times
Sí, un niño era el guardián del paso por el East River.
Cientos de personas cruzaron antes de que la policía de Nueva York, temiendo que las mareas rompieran el hielo y dejaran a los peatones varados a mitad del trayecto, pusiera fin al «puente de hielo». (Lo cual era una preocupación justificada, ya que de hecho le sucedió a algunos aventureros desafortunados).
🌨️ La tormenta de nieve que cambió Nueva York para siempre
El caos de la tormenta puso de manifiesto lo frágil que era la infraestructura de la ciudad.
En aquella época, Nueva York dependía de un enorme sistema de líneas de tren elevadas, pero el metro quedó sepultado e inmovilizado, dejando a 15 000 personas varadas. Las líneas telegráficas se rompieron. Las tuberías de gas y agua se congelaron. Wall Street cerró durante días. Lamentablemente, más de 200 personas murieron solo en Nueva York.
Pero las secuelas transformaron la ciudad.
Las autoridades se dieron cuenta rápidamente de que las redes eléctricas y los trenes elevados no estaban preparados para condiciones meteorológicas extremas. En una década, Nueva York comenzó a trasladar las infraestructuras esenciales bajo tierra,sentando las bases del sistema de metro del que todavía dependemos hoy en día (sí, incluso cuando hay retrasos).
Fuente: Biblioteca Pública de Brooklyn
🥶 Lo creas o no, no fue algo puntual
¿Creen que fue la última vez que los neoyorquinos cruzaron tranquilamente las vías fluviales heladas? Piénsenlo de nuevo.
El 9 de febrero de 1934, uno de los días más fríos de la historia de Nueva York, con temperaturas que bajaron hasta los -15 °F, el río Hudson se congeló por completo. Aproximadamente 500 personas cruzaron el hielo entre Newburgh y Beacon.
Así que la próxima vez que tu ferry se retrase, tu tren se quede misteriosamente «retenido en la estación» o sientas que el invierno te persigue personalmente, recuerda: los neoyorquinos una vez miraron el East River congelado y dijeron: «Sí, esto funcionará».
Al menos, hoy en día no hay que pagar dos centavos a un niño y esperar que el hielo aguante.