Cada año, cuando verano golpea a muchos neoyorquinos que hacen las maletas y dicen sayonara a la ciudad, y lo hacen por una razón: huir del calor abrasador. Mientras sudamos profusamente durante el tercer ola de calor de lo que es uno de los los veranos más calurosos de nuestra vida estamos aquí preguntándonos «¿por qué hace tanto calor en Nueva York?»
Cuatro palabras para ti: efecto isla de calor urbano.
Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos las islas de calor urbano son «zonas urbanizadas que experimentan temperaturas más altas que las zonas periféricas»
Cuando las cubiertas naturales del suelo se sustituyen por densas concentraciones de pavimento, edificios y otras superficies, absorben y retienen el calor y luego reemiten el calor del sol más que los paisajes naturales, haciendo que estas zonas sean más calurosas que los entornos rurales.
Y sin duda puedes notar la diferencia: la EPA escribe que las temperaturas diurnas en las zonas urbanas son aproximadamente de 1 a 7°F más altas que las temperaturas en las zonas rurales, y las temperaturas nocturnas son aproximadamente de 2 a 5°F más altas
Y ahora un nuevo estudia de Climate Central ha descubierto que los neoyorquinos sienten este calor más que nadie en el país.
Climate Central comunica al público la ciencia, los efectos y las soluciones del cambio climático, y recientemente ha analizado cómo y dónde las islas de calor urbano aumentan las temperaturas en 65 grandes ciudades estadounidenses. Y aunque el planeta en su conjunto se está calentando debido al cambio climático de origen humano, «el entorno construido amplifica aún más tanto las temperaturas medias como el calor extremo en las ciudades»
Así que, para comprender mejor el papel que desempeña el entorno construido a la hora de hacernos sentir como si nos estuvieran cocinando como a un pollo asado, calcularon el índice de isla de calor urbano (UHI ) para cada grupo de bloques censales dentro de cada ciudad.
Para aclararlo, Climate Central escribe que «los valores del índice UHI son estimaciones de cuánto aumenta la temperatura el entorno urbano construido» O, en otras palabras, es una estimación del calor adicional que reciben las zonas urbanas más allá de lo que muestran las temperaturas.
Los tres principales factores que influyen en el índice UHI son:
- Albedo: fracción de la radiación solar entrante reflejada por una superficie (por ejemplo, las superficies como las carreteras tienen un albedo bajo y, por tanto, absorben la luz solar y la irradian a la ciudad en forma de calor)
- Porcentaje de espacio verde: ¡las plantas pueden reducir las temperaturas máximas de verano entre 2ºF y 9ºF en las zonas urbanas!
- Densidad de población : el transporte, las instalaciones industriales y la refrigeración de los edificios provocan calor adicional
Pero volviendo a la pregunta principal: ¿Por qué hace tanto f&%* calor en NYC ahora mismo?
Pues bien, Climate Central descubrió que mientras el 68% de los 50 millones de personas incluidas en su análisis viven en grupos de bloques censales con un índice UHI de 8°F o superior, el índice UHI de Nueva York era el más alto de las 65 ciudades analizadas, con 9,7°F.
Y si nos fijamos específicamente en la población de Nueva York, el 83% de nosotros vivimos dentro de este índice UHI (y este es el barrio más caliente de todo NYC).
Es más, Nueva York es una de las únicas «seis ciudades que tienen al menos 1 millón de personas expuestas a un índice UHI de 8°F o superior, lo que significa que en un día en el que la temperatura en un parque fuera de la ciudad es de 90°F, parece de 98°F o superior para al menos 1 millón de personas en la ciudad»
Así que, mientras los neoyorquinos buscamos constantemente formas de mantenerse fresco en el calor sofocante, sobre todo cuando ola de calor después de que la ola de calor nos siga asfixiando, también hay algunas soluciones a largo plazo que pueden adoptarse en el conjunto de la ciudad para mitigar el calor, entre ellas:
- Plantar árboles, sobre todo a lo largo de las calles pavimentadas
- Implantar tejados verdes o jardines en los tejados
- Implantación de tejados fríos hechos de materiales altamente reflectantes (es decir, de alto albedo) y emisivos
- Implantación de pavimentos fríos: una alternativa al hormigón o asfalto convencionales que, en su lugar, son reflectantes y/o permeables para ayudar a reducir las temperaturas de la superficie
The full study can be found aquí.