1934 eröffneten Louis und Lillian Zabar „Zabar’s“, eine bescheidene, 22 Fuß breite Räucherfischtheke im „Crystal Pure Food Market“ an der Ecke Broadway und West 80th Street.
Selbst als die Weltwirtschaftskrise im ganzen Land ihre Spuren hinterließ, blieb die Upper West Side ein wohlhabender Teil der Stadt. Das Viertel hatte sich zu einer lebhaften jüdischen Enklave entwickelt, die Familien anzog, die finanziell so erfolgreich waren, dass sie die überfüllten Häuserblocks der Lower East Side gegen geräumigere Wohnungen in Uptown eintauschen konnten.
Zabar’s, das sich auf einer Fläche von nur 2.500 Quadratfuß im Erdgeschoss eines fünfstöckigen Gebäudes im italienischen Stil befand, bewarb sich als Geschäft im „koscheren Stil“ – das bedeutete, dass Fleisch- und Milchprodukte gemeinsam verkauft wurden, um die zunehmend modernen und säkularen jüdischen Familien des Viertels anzusprechen.
Louis hatte schon seit einiger Zeit Obst und Gemüse verkauft, doch eine schwere Hautallergie zwang ihn, auf das äußerst lukrative Feinkostgeschäft umzusteigen – wobei er sich ausschließlich auf Räucherfisch, Wurstwaren und Käse konzentrierte.
92 Jahre später ist Zabar’s mittlerweile ein legendäres Lebensmittelimperium – und ein Name, den alle New Yorker kennen. Der verstorbene Saul Zabar wurde von Medien wie der „New York Times“ sogar umgangssprachlich zum „Räucherfisch-Zaren der Upper West Side“ gekürt.
Wie verlief die Eröffnung im Jahr 1934?
Obwohl der Laden bei der Eröffnung noch mit Sägemehl auf dem Boden bedeckt war, wurden die Kunden sofort von den intensiven, köstlichen Düften von salzigen Gurken, gepökeltem Aufschnitt und frisch geräuchertem Lachs empfangen.
Louis war ein Perfektionist, der höchste Qualität zum niedrigsten Preis forderte.
Um sicherzustellen, dass er nur das Beste verkaufte, besuchte er persönlich Dutzende lokaler Räuchereien in Brooklyn und Queens und lehnte laut der Jewish Telegraphic Agency bekanntermaßen weitaus mehr Fisch ab, als er annahm.
Zabar’s teilte sich den „Crystal Pure Food Market“ mit drei weiteren ehrgeizigen Einwanderern aus dem Handwerk, darunter ein Obst- und Gemüsehändler, der später den „Sloan’s Supermarket“ gründete, und ein Metzger, der die „Shopwell“-Kette ins Leben rief.
Von einer bescheidenen, 22 Fuß breiten Theke zum legendären Lebensmittelimperium
Nachdem Louis 1950 verstorben war, übernahmen seine Söhne Saul und Stanley zusammen mit ihrem Partner Murray Klein das Geschäft.
Im Laufe der Jahrzehnte bauten sie das Geschäft stetig aus, bis es sich über fünf aneinandergrenzende Gebäude und fast einen ganzen Block erstreckte, und fügten ihr berühmtes Zwischengeschoss für Haushaltswaren hinzu. So entwickelte sich das legendäre Geschäft im Laufe der Jahrzehnte:
- 1934: Louis und Lillian Zabar eröffnen ihre bescheidene, 22 Fuß lange Räucherfischtheke
- 1950: Die zweite Generation übernimmt das Ruder und leitet eine Expansion ein, die schließlich fünf aneinandergrenzende Gebäude umfassen sollte
- 1960er–1970er Jahre: Zabar’s beginnt, dem Mainstream-New-Yorker europäische Delikatessen wie importierten Brie, sonnengetrocknete Tomaten und Gnocchi näherzubringen
- 1980er Jahre: Das Geschäft senkt die Preise für Luxus-Kaviar drastisch und löst damit einen berühmten, stadtweiten „Kaviar-Krieg“ aus, der die Delikatesse für normale Käufer erschwinglich macht
- 2024: Anlässlich des 90-jährigen Jubiläums des Marktes erklärt der Staat New York den 6. Februar offiziell zum „Zabar’s Appreciation Day“
Das Unternehmen ist mittlerweile so fest in der New Yorker Kultur verankert, dass seine klassische orangefarbene Tragetasche – die sogar eine eigene Pantone-Farbe (Zabar’s 165 C) hat – in der ständigen Sammlung der Smithsonian Institution aufbewahrt wird.
Was man heute bei Zabar’s bestellen sollte
Auch wenn der Kaviar und die importierten Käsesorten legendär sind, ist kein Besuch bei dieser Institution der Upper West Side komplett ohne die Klassiker, auf denen das Imperium aufgebaut wurde.
Wenn du heute vorbeischaust, solltest du dir unbedingt Folgendes holen:
- Handgeschnittener Lachs: Der unbestrittene Star der Show. Egal, ob du den klassischen salzigen Lachs oder den milderen Lachs aus Nova Scotia bevorzugst – zuzusehen, wie er von einem erfahrenen Mitarbeiter an der Theke hauchdünn geschnitten wird, ist ein New Yorker Initiationsritus
- Hausgerösteter Kaffee: Zabar’s verkauft jedes Jahr Hunderttausende Pfund seiner eigens gerösteten Kaffeebohnen. Schnapp dir eine Tüte der klassischen Zabar’s Special Blend
- Bubbes Rugelach: Blättrig, süß und absolut traditionell. Das ultimative Gebäck zum Kaffee
- Handwerklich hergestellte Käsesorten: Stöbere an der riesigen Käsetheke, die den New Yorkern vor Jahrzehnten importierten Brie nähergebracht hat
92 Jahre, nachdem ein junges Einwandererpaar eine kleine Theke eröffnet hatte, um geräucherten Fisch zu verkaufen, ist Zabar’s nach wie vor das unbestrittene kulinarische Herz der Upper West Side.
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