Der erste Spatenstich erfolgte am 17. März 1930.
Nur 410 Tage später, am 1. Mai 1931, drückte Präsident Hoover in Washington einen Knopf, und zum ersten Mal gingen die Lichter an – in einem Gebäude mit 102 Stockwerken und einer Höhe von 1.250 Fuß, an dessen Baugeschwindigkeit seitdem niemand in New York auch nur annähernd herangekommen ist.
Das ist die kurze Antwort auf die Frage, wann das Empire State Building gebaut wurde.
Die längere, weitaus interessantere Antwort hat mit einer erbitterten Rivalität, einer heimlich errichteten Spitze und einem Luftschiff zu tun, das gar nicht dort andocken konnte, wo alle dachten, es ginge.
Es wurde so schnell gebaut, weil es ein Wettrennen verlor
Das Empire State Building wurde in aller Eile errichtet, weil es sein musste.
Walter Chrysler auf der 42nd Street bereits in den Himmel schoss, ein rivalisierendes Konsortium in der Innenstadt das 40 Wall Street in die Höhe riss und jeder denselben Ruhm für sich beanspruchen wollte: das höchste Gebäude der Welt.
Diese Rivalität ist auch der Grund, warum das Chrysler Building immer noch die seltsamste, dramatischste Silhouette in Midtown hat, und die Entstehungsgeschichte des Empire State Buildings ergibt ohne sie keinen vollständigen Sinn.
Im Jahr 1929 entstanden drei Türme gleichzeitig, und zwei der beteiligten Architekten verabscheuten sich gegenseitig zutiefst.
William Van Alen das Chrysler Building entwarf.
H. Craig Severance, sein ehemaliger Geschäftspartner, der nach einer erbitterten Trennung zum Rivalen wurde, entwarf das 40 Wall Street. Severance passte die Höhe immer wieder heimlich an und landete schließlich bei 927 Fuß, überzeugt davon, dass er sich den Titel gesichert hatte. Was er nicht wusste: Van Alen hatte monatelang heimlich eine 185 Fuß hohe, 27 Tonnen schwere Stahlspitze innerhalb der Krone des Chrysler Buildings zusammengebaut, die aus vier versteckten Abschnitten bestand.
Am 23. Oktober 1929 hob sein Team ihn in etwa 90 Minuten durch das Dach, wodurch das Chrysler Building auf 1.046 Fuß stieg und den Titel stahl – Wochen bevor Severances Crew überhaupt mit dem Aufsetzen fertig war. Als Severance davon erfuhr, gab es nichts mehr, was er dagegen tun konnte.
Das war genau der Moment, in dem das Empire State Building ins Rennen ging. Der Finanzier John Jakob Raskob, unterstützt durch Geld von General Motors und den ehemaligen Gouverneur von New York, Al Smith, beauftragte das Architekturbüro Shreve, Lamb & Harmon und wies sie an, etwas zu bauen, das 204 Fuß höher sei als Chryslers Turm. Um auf Nummer sicher zu gehen, fügten sie oben einen 200-Fuß-Mast hinzu, der öffentlich als Andockstation für Luftschiffe dargestellt wurde. Die eigene Denkmalakte des Gebäudes bei den Bundesbehörden macht ziemlich deutlich, dass der Mast zum großen Teil ein cleverer Schachzug war, um in Sachen Höhe zu gewinnen, ohne dabei technisch gesehen zu lügen.
Ein Luftschiff versuchte tatsächlich im September 1931, dort anzudocken, hielt sich drei Minuten lang bei Windgeschwindigkeiten von 40 mph, bevor es weggetrieben wurde. Ein Luftschiff der Marine und der Goodyear-Blimp „Columbia“ versuchten es später im selben Jahr ebenfalls und mussten beide aufgeben, ohne ordnungsgemäß anzudocken – die „Columbia“ begnügte sich schließlich damit, Zeitungen an einem Seil auf die Straße hinunterzulassen.
Viereinhalb Stockwerke pro Woche, ohne Platz, um irgendetwas zu lagern
Das Team hinter dem Bau, Starrett Bros. und Eken, stand vor einer brutalen logistischen Herausforderung: einer Baustelle an der Fifth Avenue, auf der es keinerlei Platz gab, um 57.000 Tonnen Stahl zu lagern. Also haben sie ihn einfach nie gelagert.
Stahlträger verließen die Werke in Pennsylvania, wurden zum Hafen von New Jersey transportiert, kamen per Lastkahn herüber und wurden dann mit Lkws in Chargen von jeweils zwei Stockwerken zur 34th Street gebracht, wo sie fast ohne Verzögerung direkt von der Ladefläche auf den Kran und weiter zum Nieter gelangten. Die Arbeiter verlegten sogar eine Schmalspurbahn auf dem Baugelände, nur um Material zu den Aufzügen zu befördern, sowie weitere Gleise in den oberen Stockwerken, um alles nach der Ankunft zu verteilen.
Das Gerüst wuchs durchschnittlich um viereinhalb Stockwerke pro Woche. Allein im Juli 1930 errichtete die Mannschaft 22 Stockwerke in 22 Arbeitstagen. Auf dem Höhepunkt des Projekts, am 14. August 1930, arbeiteten 3.439 Männer gleichzeitig auf der Baustelle – irische und italienische Einwanderer arbeiteten Seite an Seite mit Mohawk-Stahlbauern aus Kahnawake, deren Tradition der Hochhausbauarbeiten bis in die 1880er Jahre zurückreichte. Das fertige Bauwerk verschlang zehn Millionen Ziegelsteine und mehr Stahl als das Chrysler Building und die 40 Wall Street zusammen.
Bemerkenswerterweise beliefen sich die Gesamtkosten des Projekts auf 40,9 Millionen Dollar bei einem Budget von 50 Millionen Dollar – eine seltene Leistung, die fast ausschließlich dadurch möglich wurde, dass der Bau mitten in der Weltwirtschaftskrise stattfand, als Arbeitskräfte und Baumaterialien ungewöhnlich günstig waren.
Es wurde als leeres Gebäude eröffnet und bekam einen Spitznamen, den niemand wollte
Hier ist die Wendung, die die meisten Leute nicht kennen: Als das Empire State Building eröffnet wurde, zog fast niemand ein.
Etwa drei Viertel des Gebäudes standen jahrelang leer, die New Yorker fingen an, es das „Empty State Building“ zu nennen , und die Verwaltung griff dazu, nachts in den unbewohnten Etagen das Licht anzuschalten, nur damit es von der Straße aus voll aussah. Laut der offiziellen Geschichte des Gebäudes warf der Turm erst Anfang der 1950er Jahre, fast zwei Jahrzehnte nach der Eröffnung, echte Gewinne ab.
Was in der Zwischenzeit tatsächlich dafür sorgte, dass die Lichter brannten, war die Aussicht.
Der Eintritt zur Aussichtsplattform kostete mitten in der Weltwirtschaftskrise einen Dollar, und bis 1938 brachte allein die Aussichtsplattform etwa eine Million Dollar pro Jahr ein, während ganze Etagen mit Büroflächen darunter leer standen. Die Aussichtsplattform hat das Gebäude finanziell lange vor den Büroflächen gerettet , und durch eine seltsame Wendung der Geschichte gilt das auch heute noch. Das Gebäude bringt mittlerweile jährlich Hunderte Millionen Dollar ein, und ein bedeutender Teil davon stammt nach wie vor von Besuchern, die direkt nach oben gehen, anstatt in die dazwischenliegenden Büros.
9 September 2026 20:30 + mehr Daten
Es mit eigenen Augen sehen
Fast ein Jahrhundert später ist genau diese Aussichtsplattform immer noch die Hauptattraktion.
Die 86. Etage bietet eine 360-Grad-Aussichtsplattform unter freiem Himmel, während die komplett renovierte Aussichtsplattform in der 102. Etage den Blick durch raumhohe Fenster aus noch größerer Höhe freigibt – derselbe Mast, der ursprünglich gebaut wurde, um Luftschiffe anzulocken, dient nun gleichzeitig als einer der besten Aussichtspunkte der Stadt.
Wenn du einen Besuch planst: Tickets für die Aussichtsplattformen des Empire State Buildings gibt es ab etwa 50 $ für den allgemeinen Eintritt, mit erweiterten Optionen sowohl für die Plattformen im 86. als auch im 102. Stock sowie „Skip-the-Line“-Zugang für alle, die lieber mehr Zeit damit verbringen möchten, die Aussicht zu genießen, als dafür in der Schlange zu stehen.