Verlassene Bahnhöfe, verfallende Dächer und stillgelegte Gleise – die Vergangenheit New Yorks liegt nicht nur in Museen, sondern auch unter unseren Füßen begraben.
Sie sind unwiderstehlich für Geschichtsliebhaber, Künstler und alle, die von der verborgenen Vergangenheit der Stadt fasziniert sind.
Während wir vor kurzem die unheimlichen Überreste der U-Bahn-Station in der 18. Straße entdeckt haben, gehen wir heute noch weiter zurück in die Vergangenheit – zur juwelengleichen Station Old City Hall, die einst die Krone des New Yorker Verkehrssystems war und heute eines der erstaunlichsten unterirdischen Geheimnisse der Stadt darstellt.
Geschichte der U-Bahn-Station Old City Hall
Die Old City Hall Station ist ein bedeutendes Stück der Geschichte des New Yorker U-Bahnsystems. Sie war ursprünglich die südliche Endstation der ersten U-Bahn-Linie der Stadt und die erste U-Bahn-Station, die in New York City eröffnet wurde.
Sie war Teil der ersten U-Bahn-Linie, der Interborough Rapid Transit (IRT), die am 27. Oktober 1904 eröffnet wurde und ursprünglich von der City Hall bis zur 145th Street führte.
Die Planung der U-Bahn in New York City reicht bis in die 1860er Jahre zurück, aber erst mit dem 1894 verabschiedeten Rapid Transit Act und der Überwindung zahlreicher rechtlicher und technischer Hürden in den späten 1890er Jahren kam das Projekt richtig in Schwung. Die Interborough Rapid Transit Company (IRT) wurde gegründet, um das System zu bauen und zu betreiben. Mit der Planung der Bahnhöfe wurde das Architekturbüro Heins & LaFarge betraut.
Der Bau der City Hall Station begann am 24. März 1900 mit einem feierlichen ersten Spatenstich, der von Bürgermeister Robert Van Wyck vorgenommen wurde.
Vier Jahre später, 1904, wurde der erste Bahnhof eröffnet. Tausende von New Yorkern fuhren durch den Bahnhof und feierten die Eröffnung mit Glockengeläut und Trillerpfeifenbläsern.
Das einzigartige Design des Bahnhofs
Wenn New York City seine allererste U-Bahn-Station eröffnete, musste sie ein Statement sein – eines, das es mit der Pracht europäischer Hauptstädte aufnehmen konnte.
Die Old City Hall wurde zweckmäßig gebaut und verfügte über einen einzigen gebogenen Bahnsteig, der mit Guastavino-Kacheln, Oberlichtern, farbigem Glas und Kronleuchtern aus Messing verziert war. Als Anspielung auf den europäischen Stil sollte der Bahnhof als architektonisches Prunkstück dienen, das sich durch seinen romanischen Revival-Stil völlig von den übrigen Gebäuden der Stadt unterschied.
Der Meister Rafael Guastavino zeichnete sich durch seine charakteristischen Kachelgewölbe aus, und die Rundbögen und Gewölbedecken unterschieden ihn von allem, was NYC je gesehen hatte.
Sogar grüne Fliesenbögen, roter römischer Backstein im Fischgrätenmuster und blaue Glasoberlichter mit natürlichem Licht vermittelten eine solche Liebe zum Detail, dass die New Yorker und darüber hinaus feiern konnten.
Das Ende einer Ära: Schließung der Station Old City Hall
Nach 41 Jahren Betrieb wurde die Old City Hall Subway Station am 31. Dezember 1945 offiziell geschlossen.
Für die Schließung der Station gab es eine Vielzahl von Gründen. Der wichtigste war, dass die Station durch die nur 600 Fuß entfernte Station Brooklyn Bridge-City Hall überflüssig wurde.
Die New Yorker begannen in den 1930er und 1940er Jahren, diesen Bahnhof zu bevorzugen, da er sowohl für den Nahverkehr als auch für Expresszüge zugänglich war, das Umsteigen erleichterte und einen direkten Zugang zu Straßenbahnen und anderen U-Bahn-Linien bot.
Auch die Infrastruktur des Bahnhofs war mitverantwortlich für seine Schließung, insbesondere der stark gekrümmte Bahnsteig, der keine zehnteiligen Züge sicher aufnehmen konnte. Dadurch entstanden gefährliche Lücken zwischen den Zugtüren und der Bahnsteigkante, die eine Gefahr für die Fahrgäste darstellten.
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Die New Yorker können die U-Bahn-Station Old City Hall auch heute noch besuchen, allerdings nur im Rahmen von exklusiven Führungen, die vom New York Transit Museum angeboten werden.
Diese Führungen sind nur für Museumsmitglieder zugänglich und werden nur dreimal im Jahr angeboten. Die Tickets kosten 50 Dollar pro Person und sind aufgrund der großen Nachfrage innerhalb weniger Minuten ausverkauft.
Um sich einen Platz zu sichern, müssen Sie zunächst Mitglied im Transit Museum werden und dann schnell handeln, wenn die Tickets veröffentlicht werden – normalerweise Anfang August, im Januar und ein weiteres Mal pro Jahr.
Die Tour dauert etwa 90 Minuten und beginnt oberirdisch mit einem Überblick über die Geschichte der frühen U-Bahn-Innovationen, bevor es unterirdisch weitergeht, um die eleganten Kronleuchter, gewölbten Ziegeldecken und charakteristischen architektonischen Details der Station zu erkunden.
Die Tickets für die nächsten Führungen werden im August verkauft. Sie können sich für den Newsletter des Museums anmelden, um über den Verkauf auf dem Laufenden zu bleiben.
Weitere Informationen zu diesen begehrten Führungen finden Sie auf der Website des New York Transit Museum.