Es gibt ein paar Dinge, auf die man sich jeden Sommer in New York City verlassen kann: Mister-Softee-Klischees, die den Block hinunter schallen, Hydranten, die Kinder an der Ecke bespritzen, und U-Bahnsteige, die so verschwitzt sind, dass sie sich wie der neunte Kreis der Hölle anfühlen. Wenn man den Bahnsteig betritt, verwandelt man sich augenblicklich in eine menschliche Pfütze, die tropft, als wäre man gerade in den East River getaucht worden .
Die MTA schwört, das kollektive Stöhnen – und die Schweißtropfen – von Millionen Menschen gehört zu haben, und gräbt jetzt tief (im wahrsten Sinne des Wortes), um an zwei ihrer heißesten Bahnhöfe geothermische Kühlung zu testen, ein System, das die auf den Bahnsteigen gespeicherte Wärme tief in den Untergrund leitet.
Wenn es funktioniert, könnten die Bahnsteige an heißen Tagen eine (fast schon luxuriöse) Temperatur von 82-85°F erreichen. Das ist nicht gerade kühl, aber im Vergleich zu den derzeitigen Saunabedingungen ist das praktisch eine arktische Erleichterung.
Der Zeitpunkt ist nicht zufällig gewählt: Die Klimaprognosen der MTA warnen davor, dass die New Yorker bis zum Jahr 2050 mit bis zu sieben Hitzewellen pro Jahr konfrontiert werden könnten – statt wie bisher mit zwei – und mit bis zu 70 Tagen mit über 90 Grad. Das ist das Dreifache dessen, was die Stadt heute erlebt, und eine schlechte Nachricht sowohl für die Fahrgäste als auch für die MTA-Mitarbeiter und die U-Bahn-Infrastruktur, die bereits unter der Hitze leidet.
Als die U-Bahn gebaut wurde, beruhte die Belüftung auf einem einfachen „Kolbeneffekt“ – sich bewegende Züge drücken heiße Luft nach außen und ziehen kühlere Luft nach innen. Damals kam die meiste Hitze von den Zugbremsen. Heute lassen Elektronik, Stromaggregate und U-Bahn-Klimaanlagen ihre Abgase auf die Bahnsteige entweichen – ein Rezept für das unterirdische Inferno, das wir alle nur zu gut kennen.
Natürlich hat die MTA schon früher Kühltricks ausprobiert – Luftkühlungssysteme, riesige Ventilatoren, sogar ein paar moderne Stationen mit Kühlanlagen – aber nur sieben von 472 Stationen verfügen tatsächlich über diese Nachrüstungen, und es steht außer Frage, ob wir das merken oder nicht. Diejenigen von uns, die sich nicht in diesen Bahnhöfen befinden, müssen sich mit Handventilatoren behelfen und brauchen dringend eine Dusche.
Die geothermische Technologie könnte das ändern, obwohl es eine Herausforderung sein wird, herauszufinden, ob sie in einem 12 Jahrzehnte alten U-Bahn-System funktionieren kann, da sie „Stahlstaubkonzentrationen, Wasserbedingungen (wie z. B. Regenwassereinwirkung), Vandalismus und ständigen Erschütterungen/starken Vibrationen standhalten muss“, wie es in der Anfrage heißt.
Da man nicht weiß, ob diese geothermische Kühltechnologie tatsächlich funktionieren würde – und derzeit nur zwei Stationen dafür in Frage kommen: die Stationen 168th und 181st Street der Linie 1 -,raten wir Ihnen, Ihren persönlichen Ventilator griffbereit zu halten… denn die sommerlichen U-Bahn-Fahrten in NYC werden sich nicht so bald abkühlen.