Als die Islanders die NHL-Draft-Lotterie 2025 gewannen, war das nicht nur ein Gewinn für die Franchise, sondern auch eine Chance, die Zukunft des Eishockeys neu zu gestalten. Und während einige Fans von James Hagens träumen, dem besten Stürmer aus ihrem eigenen Hinterhof, ist der überwältigende Konsens bei den New York Islanders dieser: Matthew Schaefer ist die Nr. 1. Punktum.
Der 17-jährige Verteidiger von den Erie Otters hat nicht nur eines der schwierigsten Jahre überstanden, die man sich vorstellen kann. Er ist daraus als einer der reifsten, gelassensten und besten Spieler der letzten Zeit hervorgegangen.
Matthew Schaefer, gebaut für New York
Schaefer ist nicht nur wegen seiner Größe und seines Könnens eine Top-Auswahl. Er ist 1,80 m groß und wiegt 85 kg, ist ein hervorragender Schlittschuhläufer und dominiert das Spiel in beiden Richtungen; er erfüllt alle Kriterien. Er ist ein Anführer. Ein Konkurrent. Ein Spieler, dessen IQ und Reife Scouts dazu veranlasst haben, ihn mit Drew Doughty und Miro Heiskanen zu vergleichen.
Er bestritt in dieser Saison nur 17 OHL-Spiele, aber sein Einfluss war unbestreitbar: 22 Punkte, +21 Rating und eine Reihe von dominanten Leistungen bei internationalen Turnieren. Insider sehen in ihm einen echten Nummer-1-Verteidiger, die Art von Spieler, die Teams gerne um sich herum aufbauen würden.
Mehr als nur Zahlen: Schaefers Geschichte ist persönlich
Allein in diesem Jahr musste Schaefer ein gebrochenes Schlüsselbein, den Tod seiner Gastmutter und den Tod seiner an Brustkrebs erkrankten Mutter verkraften. Doch trotz alledem hat er die Widerstandsfähigkeit gezeigt, die Champions auszeichnet. Abseits des Eises ist er zu einem Fürsprecher der Trauer und zu einem Botschafter für die psychische Gesundheit geworden.
Für die Islanders, denen seit den frühen Jahren von Ryan Pulock ein Eckpfeiler in der Verteidigung fehlt, bietet Schaefer eine seltene Kombination aus erstklassigen Fähigkeiten und charakterstarker Führung.
Man sollte nicht zu viel darüber nachdenken: Schaefer ist die richtige Wahl
Ja, James Hagens ist eine lokale Wohlfühlgeschichte. Ja, Michael Misa ist ein dynamischer Torjäger. Aber Matthew Schaefer ist der Spieler, der das Geschäft der New York Islanders verändern kann.
Mit einer neuen Führung und einer Fangemeinde, die sich nach Identität und Beständigkeit sehnt, stellt Schaefer den Spielertyp dar, hinter dem sich New York im nächsten Jahrzehnt versammeln kann.
Am 27. Juni, wenn die Islanders in Los Angeles auf dem Podium stehen, dürfte die Entscheidung leicht fallen.