Es ist kein gutes Jahr für die Grünflächen der New Yorker Gemeinde – vor einigen Monaten wurde bekannt, dass der Elizabeth Street Garden vom Abriss bedroht ist, um Platz für erschwingliche Seniorenwohnungen, Luxuseinzelhandel und Büroflächen zu schaffen. Und während der Elizabeth Street Garden noch immer besteht, ist ein zweiter Gemeinschaftsgarten nun leider von der Räumung bedroht.
Die Smiling Hogshead Ranch, ein von Freiwilligen geführter Gemeinschaftsgarten in Long Island City, ist nun von der Räumung bedroht, nachdem er mehr als ein Jahrzehnt lang der Gemeinschaft gedient hat und alle ohne Warteliste willkommen hieß.
Die Geschichte des Gartens geht auf das Jahr 2011 zurück, als eine Gruppe von Nachbarn aus Long Island City einen „Guerilla-Garten“ auf den stillgelegten Eisenbahnschienen des Degnon-Terminals anlegte. Mit anderen Worten, der Garten wurde ursprünglich ohne Genehmigung angelegt, aber sobald sie erwischt wurden, arbeiteten sie mit der MTA zusammen, um einen Pachtvertrag zu erhalten und eine echte gemeinnützige Einrichtung zu werden.
Heute organisiert die Smiling Hogshead Ranch verschiedene Veranstaltungen und Einsätze und dient als sicherer, grüner Ort für alle, die sich schmutzig machen, etwas über Kompostierung lernen, einer Band im Garten zuhören oder einfach nur die Sonne genießen möchten. Doch leider ist seine Existenz gefährdet.
Die Metropolitan Transportation Authority hat dem Garten im vergangenen November den Räumungsbescheid zugestellt, und obwohl die Mitglieder des Gartens ursprünglich über den Grund für die Entscheidung im Unklaren gelassen wurden, haben sie ihre eigenen Theorien. QueensPost schreibt, dass „einige Mitglieder des Gartens glauben, dass die Zunahme von Asylbewerbern in der nahe gelegenen Unterkunft Austell Place, von denen viele nach Einbruch der Dunkelheit im Garten abhängen und schlafen, eine Ursache ist“.
Das Herumlungern im Garten begann Berichten zufolge im Mai 2024 und diente als Zufluchtsort für Menschen, die aufgrund der von Bürgermeister Eric Adams verhängten 30- und 60-tägigen Obergrenzen für Unterkünfte aus den umliegenden Unterkünften vertrieben wurden. Raido Oja, Vorstandsmitglied des Gartens, schätzt, dass die Mitgliederzahl im letzten Jahr um die Hälfte gesunken ist.
Die MTA besuchte den Garten im Oktober für eine Inspektion, und am 1. November wurden an mehreren Stellen im Garten 30-tägige Räumungsankündigungen angebracht. Die MTA hat sich seitdem mit Vorstandsmitgliedern des Gartens sowie mit gewählten Vertretern von Queens getroffen, die den Räumungstermin des Gartens bis zum 31. Dezember verlängert haben.
In einem Instagram-Post ruft der Garten die New Yorker dazu auf, ihm bei der Rettung des Gartens zu helfen. In dem Beitrag heißt es:
Helft uns, uns gegen den möglichen Verlust der Smiling Hogshead Ranch zu wehren. Diese Oase ist von der Räumung bedroht… Wir haben mit der MTA Kontakt aufgenommen, die für unsere Bedenken offen war, und wir haben darum gebeten, dass die Kündigung offiziell zurückgenommen wird. …. Was wir im Garten sehen, ist das Symptom gesellschaftlicher Veränderungen, die zu groß sind, als dass eine kleine Organisation wie wir sie allein bewältigen könnte. Uns vom Land zu vertreiben, wird nichts zur Lösung dieser Probleme beitragen.
Zusätzlich zur Unterzeichnung einer Petition in der Instagram-Bio des Gartens bitten die Vorstandsmitglieder des Gartens die Nutzer, ihren Beitrag zu teilen, ihrer Gemeinde von dem Garten und ihrer Petition zu erzählen und den Garten sogar zu besuchen, um „der MTA zu zeigen, dass der Verlust [ihres] Gartens ein großer Verlust für die Gemeinde wäre“.
Die Vorstandsmitglieder des Gartens bitten die MTA um Folgendes:
- die Räumung rückgängig zu machen
- mit ihnen zusammenzuarbeiten, um die Sicherheitsprobleme in der Nachbarschaft zu lösen
- ihnen eine Landnutzungsvereinbarung mit einer Laufzeit von fünf Jahren anzubieten, um die Finanzierung zur Verbesserung des Gartens zu sichern und eine dauerhafte Infrastruktur für Gärtner und Besucher zu schaffen.
Die Petition hat derzeit 1.411 Unterschriften.
📍 25-30 Skillman Ave.