Zwischen dem „Little Red Lighthouse“ in Manhattan und dem historischen Leuchtturm von Coney Island musst du NYC gar nicht verlassen, um in die Seefahrtsgeschichte einzutauchen. Und nun ist eines der ältesten noch erhaltenen Bauwerke von Coney Island der offiziellen Anerkennung einen Schritt näher gekommen.
Am Dienstag, dem 20. Oktober, hat die New Yorker Denkmalschutzkommission (LPC) beschlossen, den Leuchtturm von Coney Island zur Prüfung als eigenständiges Denkmal auf die Tagesordnung zu setzen.
Das 1890 erbaute Bauwerk am Wasser hat seit mehr als 135 Jahren Schiffe durch den New Yorker Hafen geleitet und ist bis heute in Betrieb. Der Antrag auf Denkmalschutz umfasst auch das benachbarte Wärterhaus, ein historisches Wohnhaus, in dem einst die hauptamtlichen Wärter des Leuchtturms lebten.
Ein 70-Fuß-Leuchtturm, der seit 1890 Schiffe leitet
Der Leuchtturm von Coney Island steht an der westlichen Spitze der Halbinsel Coney Island und wurde erbaut, als der wachsende Fährverkehr den Bedarf an Navigationshilfen entlang der Uferpromenade erhöhte.
Sein Design orientierte sich am inzwischen abgerissenen Throgs-Neck-Leuchtturm in der Bronx, während das Bauprojekt von Oberst David Porter Heap geleitet wurde, einem Militäringenieur, der für den Leuchtturmbezirk der Region verantwortlich war.
Der gusseiserne Turm ragt etwa 70 Fuß über die Gravesend Bay empor. Im Inneren führt eine Treppe mit 87 Stufen zur oberen Galerie und zur Laterne, in der ursprünglich eine Fresnel-Linse untergebracht war, die Licht bis zu einer Entfernung von etwa 14 Seemeilen ausstrahlen konnte.
Der Leuchtturm wurde 1989 automatisiert, dient aber weiterhin der US-Küstenwache als Navigationshilfe.
Bei dem vorgeschlagenen Denkmal geht es übrigens um mehr als nur den Turm selbst.
Dazu gehört ein zweistöckiges, sechszimmeriges Wärterhaus im Queen-Anne-Stil, das an seiner Holzschindelfassade, dem asymmetrischen Dach, den Dachgauben und dem abgerundeten Erker zu erkennen ist. Zusammen bieten die beiden Gebäude einen seltenen Einblick in die Infrastruktur, die schon lange vor der modernen Navigationstechnik dazu beitrug, den New Yorker Hafen am Laufen zu halten.
Der letzte zivile Leuchtturmwärter des Leuchtturms lebte dort 43 Jahre lang
Eines der bemerkenswertesten Kapitel in der Geschichte des Leuchtturms ist Frank Schubert gewidmet, der 1960 mit seiner Familie in das Leuchtturmwärterhaus einzog.
Obwohl der Leuchtturm gegen Ende seiner Betriebszeit automatisiert wurde, lebte Schubert bis zu seinem Tod im Jahr 2003 weiterhin auf dem Grundstück – nach 43 Jahren dort. Er gilt weithin als der letzte zivile Leuchtturmwärter im Dienst der US-Küstenwache.
Sein Enkel, Scott Schubert, pflegt die Verbindung der Familie zu diesem Ort weiterhin über eine Website, die dem Leuchtturm von Coney Island gewidmet ist. Dort wird dessen Geschichte dokumentiert und es gibt Infos für alle, die einen Besuch planen.
Der Leuchtturm und das Wärterhaus gehören weiterhin der Küstenwache, wobei das Wohnhaus an die Sea Gate Association vermietet ist. Laut einem Bericht von Gothamist bot die Familie früher regelmäßig Führungen an, doch seit dem Tod von Frank Schubert finden Besichtigungen nur noch selten statt.
Könnte der Leuchtturm von Coney Island bald für die Öffentlichkeit zugänglich sein?
Hier ist der Haken: Selbst wenn der Leuchtturm zu einem offiziellen New Yorker Denkmal wird, heißt das nicht automatisch, dass die New Yorker einfach so hin spazieren und ihn erkunden können.
Das Anwesen befindet sich in Sea Gate, einer privaten, bewachten Wohnanlage am westlichen Ende von Coney Island. Das bedeutet, dass der Zugang beschränkt ist und der Leuchtturm für Besucher, die nicht in der Nachbarschaft wohnen, weitgehend unerreichbar geblieben ist.
Dennoch könnte die Ausweisung als Denkmal dazu beitragen, die historische Stätte vor erheblichen Umbauten oder einem Abriss ohne die erforderliche städtische Prüfung zu schützen.
Und auch wenn der öffentliche Zugang eine andere Frage ist, gibt es vielleicht Möglichkeiten für diejenigen, die den Leuchtturm aus der Nähe sehen möchten: Auf der offiziellen Seite mit den Besichtigungsinformationen wird empfohlen, sich an die US-Küstenwache oder die Sea Gate Association zu wenden, um sich nach der Vereinbarung eines Besuchs zu erkundigen. Führungen können jedoch nicht garantiert werden.
Wie geht’s weiter?
Die Abstimmung der LPC am 20. Oktober ist nur der erste Schritt im Ausweisungsverfahren.
Es wird eine öffentliche Anhörung folgen, bei der die Öffentlichkeit die Möglichkeit hat, sich zu äußern, bevor die Kommission darüber abstimmt, ob das Objekt unter Denkmalschutz gestellt wird. Eine eventuelle Ausweisung als Denkmal würde dann das Genehmigungsverfahren der Stadt durchlaufen.
Vorerst tut der Leuchtturm von Coney Island weiterhin das, was er schon seit mehr als einem Jahrhundert tut: Er leitet Schiffe durch den New Yorker Hafen und bewahrt dabei still und leise ein Stück Brooklyn-Geschichte.
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