Wo sich heute ein weitläufiger Campus für höhere Bildung befindet, stand einst eine Privatklinik für psychisch Kranke. Das Bloomingdale Insane Asylum wurde 1821 in Morningside Heights eröffnet und erstreckte sich über 38 Hektar des Geländes, auf dem sich heute die Columbia University befindet.
Es wurde von einem Komitee des New Yorker Hospitals gegründet und nahm Patienten im Alter von 14 bis 83 Jahren auf, die entweder für ihre Betreuung zahlten oder vom Staat subventioniert wurden.
Andrew Dolkart, Professor für Denkmalpflege an der Graduate School of Architecture, Planning, and Preservation, hat in seinem Buch Morningside Heights: A History of Its Architecture and Development “ fest, dass „die Leiter und Mitarbeiter des Krankenhauses … zu den ersten medizinischen Fachleuten in Amerika gehörten , die sich um eine ‚humane‘ Behandlung der von Geisteskrankheiten Betroffenen bemühten“, auch wenn historische Patientenanekdoten dem widersprechen mögen.
Die einzige andere in Betrieb befindliche psychiatrische Anstalt im Staat war zu dieser Zeit das New York State Lunatic Asylum.
Quellen zufolge waren die lauten und gewalttätigen Patienten in separaten Flügeln untergebracht, die nach Geschlechtern getrennt waren. Ein Teil der Anstalt wurde 1834 an das Leake and Watts Orphan Asylum verkauft, und einige Jahre später wurden die „armen Patienten“ auf die heutige Randall’s Island verlegt. Das Bloomingdale Insane Asylum versorgte fast 70 Jahre lang Patienten, bevor es nach White Plains, New York, verlegt wurde.
Die Columbia University kaufte 1892 den größten Teil des Geländes der Anstalt. Heute ist nur noch ein Gebäude der Anstalt erhalten: Die Macy Villa, die heute von den Studenten und Mitarbeitern der Columbia University als Buell Hall bezeichnet wird.
Unter diesem Gebäude befinden sich die Tunnel, die einst zur Anstalt gehörten. Gerüchten zufolge wurden in den unterirdischen Tunneln, die für den Transport von Kabeln und dergleichen gedacht waren, früher missratene Patienten zur Bestrafung untergebracht.
Mehr über die Tunnel unter der Columbia, die nicht alle mit der ehemaligen Anstalt zu tun haben, erfahren Sie im Columbia Daily Spectator, der von Studenten geführten Zeitung der Universität.