Vorig jaar zweefde NASA-astronaut Sunita “Suni” L. Williams 250 mijl boven de aarde, voor onbepaalde tijd vastzittend op het internationale ruimtestation ISS nadat het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing problemen met de stuwraketten had gekregen. Morgen, woensdag 11 november, staat ze weer met beide benen op de grond – om precies te zijn op de stoep van Fifth Avenue – waar ze als Grand Marshal van 2026 de 107e jaarlijkse NYC Veterans Day Parade zal aanvoeren.
Het grootste Veterans Day-evenement van het land gaat om 12.30 uur van start vanaf Fifth Avenue en 26th Street. Hoewel de parade steevast meer dan 20.000 deelnemers en 280 optochtgroepen trekt, heeft de Grand Marshal van dit jaar een cv dat letterlijk niet van deze wereld is.
Van de marine naar de NASA: maak kennis met Sunita “Suni” L. Williams
Voordat ze de krantenkoppen haalde met haar onverwachte verblijf van negen maanden aan boord van het ISS – dat uiteindelijk eindigde toen ze in maart 2025 via een SpaceX Dragon terugkeerde tijdens de Crew-9-missie – was Williams een baanbrekende piloot bij de Amerikaanse marine.
Ze trad in 1987 in dienst en vloog meer dan 4.000 vlieguren in ruim 40 verschillende vliegtuigen, voordat NASA haar in 1998 uitkoos voor het astronautenprogramma.
Haar overstap van testpiloot bij de marine naar ruimteverkenner leidde tot enkele van de meest historische mijlpalen in de geschiedenis van de NASA. Tijdens haar drie langdurige ruimtemissies heeft Williams het volgende bereikt:
- 608 dagen in de ruimte tijdens de expedities 14/15, 32/33 en 71/72
- 62 uur en 6 minuten aan ruimtewandeltijd, waarmee ze op de vierde plaats staat op de NASA-ranglijst aller tijden en het record heeft voor de meeste ruimtewandeltijd door een vrouwelijke astronaut
- De eerste marathon in de ruimte (Expeditie 14/15)
- De eerste triatlon in de ruimte (Expeditie 32/33)
Een eerbetoon aan haar roots op Fifth Avenue
Williams ging in 2025 officieel met pensioen bij de NASA, waardoor haar langverwachte optreden morgen een ereronde wordt voor een ongeëvenaarde carrière in de publieke dienst.
De timing is ook heel toepasselijk, want de aankondiging dat ze Grand Marshal is, viel samen met de 251e verjaardag van de Amerikaanse marine. Williams zei:
Terwijl ze morgen in de Veterans Day-parade over Fifth Avenue loopt, samen met duizenden militairen, oldtimers en jeugdcadetten, zullen toeschouwers juichen voor een vrouw die de diepten van de ruimte en de lucht boven de Perzische Golf heeft verkend.
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!