Goed nieuws voor iedereen die ooit heeft gezien hoe zijn instaptijd steeds dichterbij kwam terwijl hij langzaam over de Van Wyck kroop.
Na zes jaar bouwen heeft de staat New York de grote klus geklaard: de 1,4 miljard dollar kostende opknapbeurt van de beruchte, altijd verstopte snelweg, en de gloednieuwe rijstroken naar JFK zijn nu officieel open.
De nieuwe rijstroken zijn op vrijdag 23 oktober in beide richtingen geopend langs het 4,3 mijl lange stuk tussen het knooppunt Kew Gardens en Atlantic Avenue en JFK, aldus het kantoor van gouverneur Kathy Hochul.
Dat is precies dat stuk waar veel ritjes naar het vliegveld tot een beproeving voor je geduld zijn geworden.
Wie mag er gebruikmaken van de nieuwe rijstroken
De nieuwe rijstroken voor „gereguleerd gebruik“ werken ongeveer net als carpoolstroken. Dit zijn de mensen die er gebruik van mogen maken:
- Privéauto’s met een chauffeur en minstens één passagier
- Taxi’s en huurauto’s, zolang er maar een passagier aan boord is
- Bussen
Bestuurders die alleen rijden, moeten nog steeds op de gewone rijstroken blijven. De staat heeft nog geen details bekendgemaakt over de openingstijden of hoe de rijstroken worden gehandhaafd, dus let goed op de borden voordat je de rijstrook opgaat.
Het idee is simpel: taxi’s, ride-shares en carpoolers een snellere route van en naar de luchthaven geven, wat ook de druk op de hoofdrijstroken voor alle anderen wat zou moeten verlichten.
Wat is er nog meer vernieuwd?
De rijstroken zijn het hoogtepunt, maar er gebeurt nog veel meer onder de oppervlakte (soms letterlijk).
In het kader van het project zijn 23 bruggen langs de corridor herbouwd of gerenoveerd en zijn er langere op- en afritten aangelegd om de chaos bij het invoegen te verminderen, die de Van Wyck zo berucht heeft gemaakt.
Er is ook nieuwe technologie voor verkeersbeheer, verbeterde verkeerslichten en nieuwe afwateringssystemen.
Bovendien is er een dubbelrupsriool van 135 miljoen dollar, aangelegd in samenwerking met het Department of Environmental Protection van de stad, dat bedoeld is om de chronische overstromingen aan te pakken die het zuidoosten van Queens al zo lang teisteren.
"Er is geen verkeersader in Queens die belangrijker is", zei Donovan Richards Jr., de Borough President van Queens, in de aankondiging.
Een lange weg, letterlijk
Hier hebben we lang op gewacht. De werkzaamheden begonnen begin 2020 met de vervanging van een LIRR-brug over de snelweg, en vanaf dat moment verliep het project in drie fasen.
Het liep ook een beetje achter op schema. In augustus schoof het ministerie van Verkeer de opleveringsdatum op van september naar „vroege herfst“.
En het is nog niet helemaal voorbij: de werkzaamheden aan de nabijgelegen ventwegen zullen later dit jaar worden afgerond.
De verbetering van de Van Wyck volgt op twee andere grote aanpassingen in het gebied: de renovatie van het Kew Gardens-knooppunt ter waarde van 739 miljoen dollar, die in december 2022 werd afgerond, en een renovatie van het viaduct ter waarde van 124 miljoen dollar, die in februari 2024 werd voltooid.
Er komen nog grotere veranderingen aan op JFK
De weg is maar één stukje van de puzzel. JFK zelf zit midden in een gigantische renovatie van $19 miljard, inclusief een nieuwe Terminal 1 van $9,5 miljard die bijna net zo groot is als het Empire State Building.
Zoek voorlopig maar een reisgenoot, stap in de nieuwe rijstroken en geniet van wat misschien wel je soepelste rit naar JFK in jaren wordt.