En 1934, Louis y Lillian Zabar abrieron Zabar’s, un modesto puesto de pescado ahumado de 22 pies de ancho dentro del Crystal Pure Food Market, en la esquina de Broadway con la calle 80 Oeste.
Aunque la Gran Depresión se hacía sentir en todo el país, el Upper West Side seguía siendo un rincón de la ciudad donde se vivía con comodidad y prosperidad. El barrio se había convertido en un animado enclave judío, que atraía a familias que habían alcanzado el éxito económico suficiente como para cambiar las abarrotadas calles del Lower East Side por apartamentos más espaciosos en la parte alta de la ciudad.
Con solo 2.500 pies cuadrados en la planta baja de un edificio de cinco pisos de estilo italiano, Zabar’s se anunciaba como una tienda «al estilo kosher», lo que significaba que se vendían juntos productos cárnicos y lácteos para atraer a las familias judías del barrio, cada vez más modernas y laicas.
Durante un tiempo, Louis se había dedicado a vender fruta y verdura, pero una grave alergia cutánea le obligó a dar un giro hacia el lucrativo negocio de los aperitivos, centrándose exclusivamente en pescado ahumado, embutidos y quesos.
92 años después, Zabar’s es ahora un imperio legendario de la alimentación, y un nombre que todos los neoyorquinos conocen. Al difunto Saul Zabar, los medios de comunicación, como The New York Times, incluso le otorgaron coloquialmente el título de «zar del pescado ahumado del Upper West Side».
¿Cómo fue la inauguración en 1934?
Aunque la tienda abrió con el suelo cubierto de serrín, a los clientes les recibía al instante el aroma intenso y apetecible de los pepinillos salados, los embutidos curados y el salmón recién ahumado.
Louis era un perfeccionista que exigía la máxima calidad al precio más bajo.
Para asegurarse de vender solo lo mejor, recorría personalmente docenas de ahumaderos locales en Brooklyn y Queens, y era famoso por rechazar mucho más pescado del que aceptaba, según la Agencia Telegráfica Judía.
Zabar’s compartía el Crystal Pure Food Market con otros tres ambiciosos comerciantes inmigrantes, entre ellos un vendedor de frutas y verduras que más tarde fundó el supermercado Sloan’s y un carnicero que puso en marcha la cadena Shopwell.
De un modesto mostrador de 22 pies de ancho a un legendario imperio de la alimentación
Tras la muerte de Louis en 1950, sus hijos Saul y Stanley, junto con su socio Murray Klein, se hicieron cargo del negocio.
A lo largo de las décadas, fueron ampliando poco a poco la tienda hasta abarcar casi toda una manzana, repartida en cinco edificios contiguos, y añadieron su famoso entresuelo de artículos para el hogar. Así es como evolucionó esta legendaria tienda a lo largo de los años:
- 1934: Louis y Lillian Zabar abren su modesto mostrador de pescado ahumado de 22 pies
- 1950: La segunda generación toma el relevo, dando inicio a una expansión que acabaría abarcando cinco edificios contiguos
- Años 60-70: Zabar’s empieza a dar a conocer al público neoyorquino del gran público delicias europeas como el brie importado, los tomates secos y los ñoquis
- Años 80: La tienda recorta drásticamente los precios del caviar de lujo, lo que desata una famosa «guerra del caviar» en toda la ciudad que hace que este manjar sea accesible para el comprador de a pie
- 2024: Para celebrar el 90.º aniversario del mercado, el estado de Nueva York declara oficialmente el 6 de febrero como el Día de Zabar’s.
Esta institución está ahora tan arraigada en la cultura neoyorquina que su clásica bolsa de tela naranja —que cuenta con su propio color Pantone específico (Zabar’s 165 C)— se conserva en la colección permanente del Instituto Smithsonian.
Qué pedir hoy en Zabar’s
Aunque el caviar y los quesos importados son legendarios, ninguna visita a esta institución del Upper West Side está completa sin los productos básicos que construyeron el imperio.
Si te pasas por allí hoy, esto es lo que tienes que comprar:
- Salmón ahumado cortado a mano: la estrella indiscutible del espectáculo. Tanto si prefieres el clásico salmón ahumado salado como el salmón de Nueva Escocia, más suave, ver cómo un dependiente veterano lo corta en lonchas finísimas es todo un rito de iniciación neoyorquino.
- Café tostado en casa: Zabar’s vende cientos de miles de libras de sus granos de café personalizados cada año. Llévate una bolsa de la clásica mezcla especial de Zabar’s
- Rugelach de la abuelita: hojaldrado, dulce y perfectamente tradicional. Es el dulce por excelencia para acompañar tu café
- Quesos artesanales: Echa un vistazo al enorme mostrador de quesos que ayudó a dar a conocer el brie importado a los neoyorquinos hace décadas
92 años después de que una joven pareja de inmigrantes abriera un pequeño mostrador para vender pescado ahumado, Zabar’s sigue siendo el corazón culinario indiscutible del Upper West Side.
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