Si tu cherches l’escapade automnale ultime à seulement 2 h 30 de New York, oublie les sentiers de randonnée bondés et les routes panoramiques bouchées par les embouteillages. Niché au cœur des montagnes des Catskills, ce voyage surréaliste et digne d’un film te permet de glisser au cœur de la canopée automnale sans transpirer.
Sur la ligne historique de l’Ulster & Delaware Railroad — une ligne qui n’a pas vu de train commercial depuis des décennies —, Rail Explorers propose des vélos-trains sur mesure à assistance électrique qui te font pédaler le long de voies oubliées.
C’est une façon immersive et sans effort d’admirer les couleurs automnales éclatantes du nord de l’État de New York tout en filant à travers des forêts denses et le torrent Esopus Creek.
L’historique « All-Rail Route to the Catskill Mountains »
Fondée en 1866 sous le nom de Rondout and Oswego Railroad par Thomas Cornell, cette ambitieuse ligne ferroviaire à écartement standard de 129 miles était souvent présentée comme « la seule liaison entièrement ferroviaire vers les montagnes des Catskills ».
La traversée du terrain accidenté des Catskills a entraîné des coûts de construction élevés, ce qui a contraint la société à la faillite et à une réorganisation sous le nom de New York, Kingston, and Syracuse Railroad en 1872. Après une nouvelle saisie en 1875, elle a officiellement pris le nom d’Ulster and Delaware Railroad (U&D).
Au cours des décennies suivantes, l’entreprise s’est développée à un rythme effréné, et à son apogée en 1913, le chemin de fer avait complètement transformé la région, transportant des milliers de vacanciers new-yorkais vers les grands hôtels des Catskills tout en acheminant des marchandises essentielles comme les produits laitiers, le charbon et la glace.
L’U&D a finalement été absorbée par la New York Central Railroad en 1932 ; elle a fait circuler son dernier train de voyageurs en 1954 avant que le service de fret ne cesse définitivement en 1976, après que des tronçons de voie ont été supprimés pour la construction d’une autoroute.
Aujourd’hui, un tronçon de 24 miles de la voie ferrée historique U&D, entre Arkville et Roxbury, est préservé et exploité comme circuit touristique panoramique, permettant aux visiteurs de rouler le long de ces voies d’époque sur des vélos-trains modernes à assistance électrique.
À quoi t’attendre lors de ta balade automnale avec Rail Explorers
Ton voyage commence au Rail Explorers Depot à Phoenicia, situé juste à côté de l’historique Empire State Railway Museum, construit en 1899.
Tu pédaleras vers l’est le long de l’Esopus Creek et passeras devant le parc de sculptures de la gare de Mt Tremper, en admirant les vues typiques des Catskills sur la forêt et la rivière, baignées de rouges, d’oranges et de jaunes éclatants.
Le point de demi-tour est la gare de Creekside, une aire de repos exclusive où tu trouveras les célèbres chaises Adirondack rouges de Rail Explorers.
Choisis ton voyage dans les Catskills
En filant à travers des forêts denses et en traversant le torrent Esopus Creek, tu emprunteras un itinéraire qui n’a pas vu passer de locomotive commerciale depuis des décennies. Que tu souhaites vivre une aventure qui occupe tout l’après-midi ou une petite escapade au crépuscule, tu as le choix entre plusieurs circuits panoramiques :
- Le River Run (8 miles, 2 h 30) : pédale au bord de rivières tumultueuses à travers les magnifiques bois des montagnes Catskill
- Circuit « Golden Hour » (8 miles, 2 h 30) : Profite du « River Run » alors que le soleil se couche sur les montagnes des Catskills. Détends-toi au point de demi-tour au bord du ruisseau, puis repars en pédalant alors que le crépuscule s’épaissit
- Mt Tremper Express (4 miles, 90 minutes) : longe l’Esopus Creek sur une version raccourcie du River Run, un petit circuit aller-retour de 4 miles
- Balade aux lanternes du mont Tremper (4 miles, 90 minutes) : profite de la balade « Mt Tremper Express » alors que le soleil se couche sur les montagnes des Catskills
Chaque vélo-train est équipé d’un moteur électrique silencieux — ce qui te permet de profiter pleinement des couleurs automnales sans transpirer — et est disponible en version « Tandem Explorer » (pour deux) ou « Quad Explorer » (pour quatre).
Détails du voyage et logistique
- Quoi : Rail Explorers : division des Catskills
- Adresse : 70 High St, Phoenicia, NY 12464
- Prix : les balades commencent à 75 $
- Comment s’y rendre depuis New York :
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