Net buiten de gebaande paden in Washington Heights, pal in de schaduw van de George Washington Bridge, ligt een van de best bewaarde historische geheimenvan New York City – ennu maakt het zich klaar voor een nieuw hoofdstuk. De laatste overgebleven vuurtoren van Manhattan – de iconische Little Red Lighthouse– krijgt officieel een enorme opknapbeurt van 13 miljoen dollar.
Al 146 jaar lang heeft dit opvallende karmozijnrode baken de lokale bevolking geboeid en nieuwsgierige ontdekkingsreizigers naar de schilderachtige oevers van de Hudson River getrokken. Het is al sinds de 19e eeuw een standvastig symbool van het maritieme verleden van de stad en heeft als favoriet bij het publiek meer dan een eeuw van wisselende getijden doorstaan.
Nu zal een restauratie van meerdere miljoenen dollars de plek nieuw leven inblazen, zodat deze geliefde attractie nog generaties lang in volle glorie zal schitteren.
De 146-jarige geschiedenis achter de Little Red Lighthouse van Manhattan
De Little Red Lighthouse, gelegen onder de George Washington Bridge, is een van de meest charmante – en onverwachte – historische bezienswaardigheden van NYC .
De vuurtoren,gebouwd in 1880 in Sandy Hook, New Jersey, had niet altijd zijn huidige bijnaam; hij stond oorspronkelijk bekend als de North Hook Beacon. In 1921 werd hij verplaatst naar Jeffrey’s Hook, een rotsachtige landtong aan de Hudson-rivier vlakbij de noordelijke rand van Manhattan, waar hij schepen langs de Hudson-rivier leidde en ze waarschuwde om uit de buurt van de rotsachtige kustlijn te blijven.
Pas in 1942 werd de vuurtoren de hoofdrolspeler in het geliefde kinderboek van Hildegarde H. Swift uit 1942, *The Little Red Lighthouse and the Great Gray Bridge*. Het verhaal liet generaties kinderen kennismaken met het kleine rode baken en zijn veel grotere buurman, waardoor de inmiddels beroemde bijnaam definitief werd.
Maar de kleine vuurtoren kwam al snel in gevaar.
Nadat de George Washington Bridge in 1931 werd voltooid, overschaduwden de felle lichten van de 600-foot torens van de brug –die nu voor het eerst in 94 jaar weer elke nacht oplichten– het licht van de vuurtoren, waardoor deze uiteindelijk buiten gebruik werd gesteld en verlaten.
In 1951 stond de vuurtoren op de nominatie om gesloopt te worden, waarbij de gietijzeren buitenkant als schroot verkocht zou worden. Maar het geliefde boek van Swift had duizenden kinderen geïnspireerd om zich achter het kleine baken te scharen. Hun landelijke campagne hielp de vuurtoren te redden, die uiteindelijk werd overgedragen aan het NYC Department of Parks & Recreation.
Vandaag de dag staat de 40-foot vuurtoren nog steeds onder de torenhoge George Washington Bridge en blijft het een geliefde bestemming voor fietsers, picknickers en watersporters.
Hoewel het interieur meestal gesloten is voor het publiek, organiseren de Urban Park Rangers het hele jaar door een beperkt aantal rondleidingen die de geschiedenis tot leven brengen. Zo krijg je de kans om de kronkelende ijzeren trap te beklimmen en de lantaarnkamer en de werkende lens van dichtbij te bekijken.
Het is moeilijk voor te stellen dat er een nog leuker klein stukje NYC-geschiedenis verborgen ligt in de schaduw van een van de grootste bruggen van Manhattan!
Een kijkje achter de schermen bij de ‘eenmaal per generatie’-restauratie van 13 miljoen dollar
Dankzij een investering van 13 miljoen dollar door de stad New York start de Historic House Trust nu een ambitieus project – „eenmaal per generatie“ – om de vuurtoren te behouden en te herontwerpen tot een toegankelijkere culturele bestemming.
In samenwerking met het op monumentenzorg gespecialiseerde ontwerpbureau Henson Architecture zal het project het historische karakter van de vuurtoren behouden en tegelijkertijd de locatie omtoveren tot een toegankelijkere, boeiendere en gastvrijere bestemming voor bezoekers.
Het restauratie- en verbeteringsproject zal:
- …de historische structuur van de vuurtoren in ere herstellen
- De toegankelijkheid voor bezoekers met een beperking verbeteren
- …de omliggende parken en recreatiegebieden opknappen
- De veiligheidsvoorzieningen verbeteren, zodat er meer kinderen en bezoekers van alle leeftijden welkom zijn
- Meer mogelijkheden voor gratis rondleidingen voor het publiek
- De bewegwijzering en de aansluitingen op het openbaar vervoer verbeteren
- …historische en artistieke interpretaties introduceren om nieuwe verhalen tot leven te brengen
Terwijl de restauratie aan de gang is, kun je de Little Red Lighthouse virtueel verkennen via een nieuwe 3D-ervaring die de geschiedenis en architectuur van dit monument tot leven brengt.
Giulietta Fiore, uitvoerend directeur van de Historic House Trust, zei:
Wat je moet weten voordat je gaat
- 📍 Locatie: Fort Washington Park, onder de George Washington Bridge langs de Hudson River Greenway, New York, NY
- 🚇 Hoe kom je er: Neem de A-trein naar 181st Street, loop westwaarts de heuvel af naar de voetgangersbrug en volg het Hudson River Greenway-pad naar het noorden
- 💡 Bezoekersinfo: Het hele jaar door toegankelijk om rond te lopen tijdens de reguliere openingstijden van het park (van zonsopgang tot zonsondergang) | Het interieur is gesloten voor het publiek, behalve tijdens een beperkt aantal rondleidingen
- 💵 Kosten: Gratis
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!