Liverpool, NY, nimmt an der Nordküste des Onondaga-Sees kaum eine Quadratmeile ein, aber anscheinend ist das genug Platz für die Herzlichkeit eines ganzen Landes.
Das winzige Dorf vor den Toren von Syracuse wurde offiziell zum „Nicest Place in America“ 2026 des Reader’s Digest gekürt und setzte sich gegen Finalisten aus dem ganzen Land durch – dank eines Gemeinschaftsgeistes, der weit über freundliche Begrüßungen und das Ausleihen von einer Tasse Zucker hinausgeht.
Wir reden hier von Nachbarn, die Rollstuhlrampen bauen, einem Schuhmacher, der Berge von gespendeten Schuhen repariert, und einem Flusskrebsfest, bei dem jeder Dollar wieder in lokale Projekte fließt.
Liverpool hat etwa 2.600 Einwohner, doch täglich kommen mehr als 35.000 Menschen durch das Dorf.
Auf der einen Seite gibt es bescheidene, von Bäumen gesäumte Straßen und kleine Läden mit Namen wie „Knitty Gritty“ und „Dead Ends“. Auf der anderen Seite öffnet sich der See zu meilenlangen Wegen, Picknickwiesen und der Geschichte der industriellen Salzgewinnung, die dazu beigetragen hat, diese Ecke von Zentral-New York bekannt zu machen.
Das Dorf Liverpool nennt es eine „bezaubernde Gemeinschaft“. Reader’s Digest hat ihm gerade einen weitaus bedeutenderen Titel verliehen.
Hier erfährst du, warum das kleine Dorf am See plötzlich so im Rampenlicht steht und warum es sich lohnt, es in deinen nächsten Reiseplan für den Upstate aufzunehmen.
Amerikas nettester Ort wird von Menschen getragen, die sich tatsächlich engagieren
Reader’s Digest führt sein Programm „Nicest Places in America“ bereits seit einem Jahrzehnt durch und bittet die Leser, Gemeinden zu nominieren, in denen Freundlichkeit nicht nur ein Slogan auf einem Willkommensschild ist. Die Jury für 2026, darunter Al Roker, Craig Melvin, Mitch Albom, Mónica Guzmán, Sandra Clark und die Gastronomin Molly Irani, wählte Liverpool aus, weil dort Unterstützung scheinbar überall gleichzeitig stattfindet.
Im Mittelpunkt der Geschichte steht „Operation Northern Comfort“, eine in Liverpool gegründete gemeinnützige Organisation mit einer ausgesprochen ungewöhnlichen Entstehungsgeschichte.
Es begann 2005 als „Operation Southern Comfort“, als der inzwischen verstorbene lokale Freiwillige Norm „Mr. Liverpool“ Andrzejewski begann, Menschen aus Zentral-New York nach dem Hurrikan Katrina nach Louisiana zu schicken. Über sechs Jahre hinweg unternahm die Gruppe wiederholt Reisen in den Süden, um beim Wiederaufbau von Häusern zu helfen, Hilfsgüter zu liefern, Bäume zu pflanzen und den lokalen Schulbands gespendete Instrumente zu überreichen.
Dann, im Jahr 2012, richtete die Organisation ihren Blick nach Norden.
Heute nutzt „Operation Northern Comfort“ genau diese ehrenamtliche Kraft, um Rollstuhlrampen und -lifte zu bauen, Türöffnungen zu verbreitern, Badezimmer zu reparieren und maßgeschneiderte Projekte für Anwohner zu übernehmen, die Hilfe bei der Bewältigung ihres Alltags zu Hause benötigen. Allein im Jahr 2025 hat die Gruppe 57 Projekte abgeschlossen, die größtenteils durch ihr jährliches Flusskrebsfest finanziert wurden – ein Fest in Zentral-New York, das jeden Mai mehr als 6.000 Menschen auf den Clinton Square in Syracuse lockt.
Der Schuhmacher, dessen Schuhsammelaktion 300.000 Paar erreicht hat
Dann ist da noch Ralph Rotella, ein Einwohner von Liverpool und Schuhmacher der alten Schule, dessen Geschichte genau das ist, was diese Auszeichnung sofort einleuchtend macht.
Rotella betreibt „Discount Shoe Repair“ in der Innenstadt von Syracuse, und seit Jahren sammelt er gespendete Schuhe, repariert, was er kann, und spendet sie an die „Syracuse Rescue Mission“ für Menschen, die sie brauchen. Stiefel, Turnschuhe, Slipper, Anzugschuhe, unpassende Taschen, die im Laden abgegeben werden, sogar Taschen, die vor seiner Haustür in Liverpool abgestellt werden – all das summiert sich.
Im vergangenen Dezember überschritt seine jährliche Sammlung seit 2011 die Marke von 300.000 Paar Schuhen, darunter ein Jahresrekord von mehr als 45.000 Paar im Jahr 2025. Die Arbeit wird von einer wechselnden Gruppe von Menschen unterstützt, die Schuhe spenden, ein neues Paar für die Aktion kaufen oder einfach vorbeikommen, weil sie den Schuhmacher kennen, der die Initiative am Laufen hält.
Außerdem liegt es direkt neben einem der schönsten Parks am Seeufer in Zentral-New York
Die Geschichte der Gemeinschaft ist der Grund für den nationalen Titel, aber Liverpool macht es einem nicht gerade schwer zu verstehen, warum die Leute hier bleiben.
Das Dorf liegt am Nordufer des Onondaga-Sees, wobei der Onondaga-See-Park quasi als sein Hinterhof dient. Der Grünzug am Ufer wird manchmal als „Central Park von Zentral-New York“ bezeichnet – mit mehr als acht Meilen gepflasterten Wegen, die am See entlangführen und zum Spazierengehen, Radfahren, Joggen, Skaten und ganz allgemein zum Wasser-Gucken einladen.
Stell dir einen flachen Weg am Seeufer vor, an dem Läufer und Radfahrer vorbeiziehen, Picknicktische mit Blick aufs Wasser und die Skyline von Syracuse, die ruhig in der Ferne im Süden thront. Es gibt einen Yachthafen, Spielplätze, einen Skatepark, einen Hundepark und genug offene Rasenflächen, damit sich ein sonniger Nachmittag in Zentral-New York unerwartet weitläufig anfühlt.
Der See hat zudem eine große kulturelle und ökologische Bedeutung. Reader’s Digest weist darauf hin, dass an seinen Ufern einst die Stämme der Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga und Seneca einen Friedensvertrag aushandelten. Nach Jahrzehnten industrieller Verschmutzung haben umfangreiche Sanierungsmaßnahmen den See wieder fischbar gemacht, und Vogelbeobachter kommen nun hierher, um das Adlernest in der Nähe des Skä-noñh Great Law of Peace Center zu entdecken.
Salz, Hot Dogs und eine Highschool, die direkt aus Hollywood stammen könnte
Trotz seiner relativ geringen Größe gibt es hier jede Menge zu entdecken, was ins Auge fällt – besonders, wenn du auf deiner nächsten Reise in die Region 315 hier vorbeikommst.
Angefangen beim Salt Museum, einem kleinen, saisonal geöffneten Museum im Onondaga Lake Park, das auf dem Gelände einer ehemaligen Salzkochanlage steht. Dieser Abschnitt des Ufers war einst Teil der riesigen Salzindustrie, die dem nahegelegenen Syracuse seinen bis heute bestehenden Spitznamen „Salt City“ einbrachte und die weißen Kristalle produzierte, die die Wirtschaft der Region im 19. Jahrhundert ankurbelten. Heute ist der Eintritt frei, und das Museum eignet sich perfekt für einen kleinen Abstecher zwischen einem Spaziergang am See und dem Mittagessen.
Dann gibt’s Mittagessen bei „Heid’s of Liverpool“, der neonbeleuchteten Hot-Dog-Institution am Straßenrand, die die Bewohner von Zentral-New York schon seit 1917 versorgt. Nur wenige Minuten vom See entfernt ist der Imbiss mit Thekenservice berühmt für seine gegrillten Hot Dogs, darunter die regionalen „White Hots“, beladen mit Chili, Sauerkraut und allem, was nach einem Nachmittag im Freien gerade richtig erscheint. Root-Beer-Floats gehören ebenfalls fest dazu.
Und schließlich Liverpools verrücktestes kleines Drehbuch-Twist: American High, die Produktionsfirma, die die ehemalige A.V. Zogg Middle School in die Syracuse Studios verwandelt hat. Die alte Schule beherbergt nun 100.000 Quadratfuß an kameratauglichen Klassenzimmern, Spinden, Büros und Tonstudioflächen, was Teenagerfilmen den leicht surrealen Vorteil verschafft, in einem echten ehemaligen Schulgebäude gedreht zu werden.
Planst du einen Besuch aus NYC?
Liverpool ist je nach Verkehrslage und deinem Ausgangspunkt etwa viereinhalb bis fünf Autostunden von NYC entfernt, was es eher für ein langes Wochenende oder einen Zwischenstopp im Rahmen eines größeren Ausflugs nach Syracuse und zu den Finger Lakes geeignet macht als für einen kurzen Tagesausflug.
Der Ort wirbt nicht mit einer einzigen auffälligen Sehenswürdigkeit, und genau darum geht es ja eigentlich.
Mach die Runde um den See. Schau dir das kostenlose Salzmuseum an. Iss einen Hotdog unter Heids Neonreklame. Aber sprich auch mit den Leuten um dich herum, denn genau das hat ihnen letztendlich den Titel eingebracht.