A construção começou em 17 de março de 1930.
Apenas 410 dias depois, em 1º de maio de 1931, o presidente Hoover apertou um botão em Washington e as luzes se acenderam pela primeira vez, num prédio de 102 andares e 1.250 pés de altura que ninguém em Nova York conseguiu sequer chegar perto de igualar em velocidade desde então.
Essa é a resposta curta para quando o Empire State Building foi construído.
A resposta mais longa e bem mais interessante envolve uma rivalidade acirrada, uma torre construída em segredo e um dirigível que, na verdade, não conseguia atracar onde todo mundo dizia que ele poderia.
Foi construído tão rápido porque estava perdendo uma corrida
O Empire State Building foi erguido às pressas porque precisava ser assim.
Walter Chrysler já estava correndo em direção ao céu na 42nd Street, um consórcio rival estava erguendo o 40 Wall Street no centro da cidade, e todo mundo queria o mesmo motivo de orgulho: o prédio mais alto do mundo.
Essa rivalidade também é o motivo pelo qual o Chrysler Building ainda tem a silhueta mais estranha e dramática de Midtown, e a história de como o Empire State Building surgiu não faz todo o sentido sem ela.
Em 1929, três torres estavam sendo erguidas ao mesmo tempo, e dois dos arquitetos envolvidos realmente se detestavam.
William Van Alen estava projetando o Chrysler Building.
H. Craig Severance, seu ex-parceiro de negócios que virou rival depois de uma briga feia, estava projetando o 40 Wall Street. Severance ficava revisando discretamente a altura do prédio, até chegar a 927 pés, confiante de que tinha garantido o título. O que ele não sabia era que Van Alen tinha passado meses montando em segredo uma agulha de aço de 185 pés e 27 toneladas dentro da própria coroa do Chrysler Building, construída em quatro seções escondidas.
Em 23 de outubro de 1929, a equipe dele ergueu a torre até o telhado em cerca de 90 minutos, levando o Chrysler Building a 1.046 pés e roubando o título semanas antes mesmo de a equipe do Severance terminar de colocar a coroa no topo. Quando o Severance descobriu, já não havia mais nada a fazer a respeito.
Esse foi exatamente o momento em que o Empire State Building entrou na disputa. O financista John Jakob Raskob, apoiado pelo dinheiro da General Motors e pelo ex-governador de Nova York Al Smith, contratou o escritório de arquitetura Shreve, Lamb & Harmon e mandou eles construírem algo 204 pés mais alto que a torre da Chrysler. Para garantir, eles adicionaram um mastro de 200 pés no topo, apresentado publicamente como uma estação de atracação para dirigíveis. O próprio registro federal do prédio como marco histórico deixa bem claro que o mastro foi, em grande parte, uma maneira esperta de ganhar em altura sem, tecnicamente, mentir sobre isso.
Um dirigível realmente tentou atracar lá em setembro de 1931, resistindo por três minutos em ventos de 40 mph antes de ser afastado. Um dirigível da Marinha e o dirigível Columbia, da Goodyear, tentaram mais tarde naquele ano e também não conseguiram atracar direito; o Columbia acabou se contentando em jogar jornais para a rua com uma corda.
Quatro andares e meio por semana, sem ter onde guardar nada
A equipe responsável pela construção, a Starrett Bros. e a Eken, enfrentou uma restrição logística brutal: um canteiro de obras na Quinta Avenida sem espaço algum para armazenar 57.000 toneladas de aço. Então, eles simplesmente nunca o armazenaram.
As vigas de aço saíam das usinas da Pensilvânia, atravessavam até a orla de Nova Jersey, vinham de barcaça e eram transportadas de caminhão até a 34th Street — o equivalente a dois andares de cada vez —, indo direto da carroceria do caminhão para a grua e para o rebiteador, quase sem demora entre uma etapa e outra. As equipes chegaram a instalar uma ferrovia de bitola estreita dentro do canteiro de obras só para levar o material até os elevadores, além de mais trilhos nos andares superiores para distribuir tudo assim que chegasse.
A estrutura subia em média quatro andares e meio por semana. Só em julho de 1930, a equipe ergueu 22 andares em 22 dias úteis. No auge do projeto, em 14 de agosto de 1930, 3.439 homens trabalhavam no canteiro de obras ao mesmo tempo: trabalhadores imigrantes irlandeses e italianos lado a lado com ferreiros mohawks de Kahnawake, cuja tradição de trabalho em altura remonta à década de 1880. A estrutura final consumiu dez milhões de tijolos e mais aço do que o Edifício Chrysler e o 40 Wall Street juntos.
Surpreendentemente, o projeto todo saiu por US$ 40,9 milhões, contra um orçamento de US$ 50 milhões — um feito raro que só foi possível porque a construção rolou bem no meio da Grande Depressão, quando mão de obra e materiais estavam excepcionalmente baratos.
Ele foi inaugurado como um prédio vazio e com um apelido que ninguém queria
Eis a reviravolta que a maioria das pessoas não conhece: quando o Empire State Building foi inaugurado, quase ninguém se mudou para lá.
Cerca de três quartos do prédio ficaram vazios por anos, os nova-iorquinos começaram a chamá-lo de “Empty State Building” (Prédio Vazio do Estado), e a administração chegou a acender as luzes nos andares desocupados à noite só para que parecesse cheio visto da rua. De acordo com a própria história oficial do prédio, a torre só começou a dar lucro de verdade no início dos anos 1950, quase duas décadas depois do dia da inauguração.
O que realmente manteve as luzes acesas nesse meio tempo foi a vista.
A entrada no mirante custava um dólar no meio da Grande Depressão e, em 1938, só o mirante já rendia cerca de um milhão de dólares por ano, enquanto andares inteiros de escritórios ficavam vazios lá embaixo. O mirante, na verdade, salvou financeiramente o prédio muito antes dos escritórios, e, numa reviravolta estranha da história, isso ainda é verdade hoje. O prédio agora arrecada centenas de milhões de dólares por ano, e uma parte significativa disso ainda vem dos visitantes que vão direto para o topo, em vez de passar pelos escritórios no meio do caminho.
4 setembro 2026 20:30 + mais datas disponíveis
Ver com seus próprios olhos
Quase um século depois, aquele mesmo mirante ainda é a atração principal.
O 86º andar oferece um mirante ao ar livre com vista de 360 graus, enquanto o observatório do 102º andar, totalmente reformado, traz vistas com vidros do chão ao teto de uma altura ainda maior; o mesmo mastro originalmente construído para receber dirigíveis agora funciona como um dos melhores mirantes da cidade.
Se você tá planejando uma visita, os ingressos para os mirantes do Empire State Building custam a partir de US$ 50 para a entrada geral, com opções mais exclusivas disponíveis tanto para os mirantes do 86º quanto do 102º andar e acesso sem fila pra quem prefere passar mais tempo curtindo a vista do que esperando na fila pra ver.