Considerando que precisávamos de uma maneira mais fácil de viajar entre o Brooklyn e o Queens desde ontem – já que os passageiros são atualmente forçados a fazer transferências entre várias linhas de metrô ou a fazer um desvio absurdamente longo por Manhattan – o Interborough Express (IBX) de NYC tornou-se rapidamente um dos projetos de trânsito mais esperados da cidade. E, embora o progresso tenha sido lento, ele está acontecendo: em julho passado, o conselho da MTA aprovou o projeto completo e, agora, um grupo de pesquisa de planejamento urbano de Nova York está pedindo à MTA que transforme o IBX em um sistema totalmente sem condutor.
Como parte de um novo estudo, o grupo de pesquisa fez uma parceria com o Marron Institute of Urban Management da NYU, que analisou centenas de sistemas de trens em dezenas de países para ver quantos trens operam com dois, um ou até mesmo nenhum operador de trem.
Eles descobriram que menos de 6,25% dos sistemas ainda dependem de operações de trem com duas pessoas (TPTO). E mesmo entre esses poucos, lugares como o Japão já estão no meio de esforços de modernização para fazer a transição para operações de trem com uma pessoa (OPTO) e até mesmo operações de trem com zero pessoa (ZPTO).
Foi aí que surgiu a ideia: e se o IBX entrasse nos trilhos sem nenhum operador, semelhante ao AirTrain do JFK? O estudo afirma que “Idealmente, o IBX será totalmente automatizado quando for inaugurado, para que possa operar o serviço mais robusto possível”.
Eric Goldwyn, que contribuiu para o estudo, disse à amNY que um trem totalmente automatizado poderia melhorar drasticamente a velocidade e o serviço. Goldwyn afirmou:
Quando se tem um metrô, o mais importante é a confiabilidade e a frequência. E a maneira de obter a maior frequência é por meio de operações automatizadas.
E a confiabilidade e a frequência são exatamente o que torna o IBX tão interessante para os nova-iorquinos.
Espera-se que a linha de trânsito rápido de 14 milhas conecte 20 bairros atualmente mal atendidos no Brooklyn e no Queens – ligando 17 linhas de metrô, o LIRR e mais de 50 rotas de ônibus – com tempos de viagem de ponta a ponta de menos de 40 minutos.
Goldwyn também observou que a automação poderia reduzir o tempo entre os trens, destacando que alguns sistemas em todo o mundo operam trens com uma frequência de até 90 segundos.
É claro que, embora os trens totalmente automatizados possam parecer eficientes, há também uma grande desvantagem: o possível deslocamento dos trabalhadores do transporte público e a perda do conforto e da segurança que vêm com a presença humana a bordo.
John Samuelsen, presidente do Transit Workers Union International, disse à amNY que o contrato atual do sindicato basicamente impossibilita um IBX automatizado. Ele afirmou:
Se o IBX utilizar o meio de pagamento de tarifas da NYC Transit e oferecer transferências ininterruptas para o metrô, então é trabalho da TWU 100, coberto pelo nosso contrato. A automação e a OPTO [operação de trem com uma só pessoa] são proibidas. São necessários trens totalmente tripulados.
A governadora Kathy Hochul tem até o final de 2025 para decidir se aprova, veta ou altera um projeto de lei que estenderia indefinidamente a exigência de operação de trens com duas pessoas na cidade – potencialmente moldando não apenas o futuro do IBX, mas o futuro do serviço de metrô em Nova York como um todo.