Normalmente, quando pensamos em atravessar o East River, a gente verifica o aplicativo da balsa ou se prepara para o trem L. Mas há quase 140 anos, os nova-iorquinos fizeram algo muito mais louco (e, francamente, muito típico): eles simplesmente atravessaram a pé. Sem nenhum poder mágico envolvido – apenas pura coragem, algumas escadas e uma taxa de dois centavos.
Quando reclamamos do inverno em Nova York hoje — com o casaco abotoado até o pescoço e a roupa térmica da Uniqlo fazendo o possível —, é difícil imaginar a cidade sendo mais fria do que as temperaturas atuais, que parecem “ilegais”. Mas, em março de 1888, Nova York passou por uma tempestade tão brutal que deixou a cidade inteira paralisada e congelada.
Entra em cena: a Grande Nevasca de 1888.
Fonte / Biblioteca Pública do Brooklyn
❄️ A tempestade que congelou Nova York no tempo
De 11 a 14 de março de 1888, uma enorme tempestade do nordeste varreu ferozmente a costa leste, deixando até 1,47 m de neve. Em algumas áreas, os montes de neve chegaram a mais de 15 metros de altura, os ventos atingiram a força de um furacão e Nova York basicamente… parou de funcionar.
A tempestade ficou conhecida como a “Tempestade do Século” e o “Grande Furacão Branco”, conforme relatado pelo Brownstoner. E, a julgar pelas fotos icônicas dos nova-iorquinos da era vitoriana ao lado de bancos de neve de 2,4 metros, os nomes foram bem merecidos.
De acordo com o History Channel, as temperaturas caíram drasticamente durante a noite. Eles escreveram:
Em 10 de março, as temperaturas no nordeste oscilavam em torno de 10 °C. Mas em 11 de março, o ar frio do Ártico do Canadá colidiu com o ar do Golfo do sul e as temperaturas caíram drasticamente. A chuva se transformou em neve e os ventos atingiram níveis de força de furacão. À meia-noite de 11 de março, rajadas de vento de 137 km/h foram registradas na cidade de Nova York. Junto com a neve pesada, havia uma nevasca total na cidade quando os moradores acordaram na manhã seguinte.
Fonte / Biblioteca Pública do Brooklyn
⛴️ Quando a balsa falha, os nova-iorquinos improvisam
Em 1888, não havia metrô (a primeira linha só seria inaugurada em 1904). E se as balsas não conseguiam romper o gelo, os moradores do Brooklyn ficavam efetivamente isolados. Então, naturalmente, eles olharam para o abismo congelado e disseram: “Sim, eu consigo fazer isso”.
Tradução: eles atravessaram o rio a pé.
Tanto o The New York Times quanto o The Brooklyn Eagle documentaram o momento em que as multidões começaram a atravessar o gelo. O Times escreveu:
Ontem, as pessoas atravessaram o East River sobre o gelo…O gelo tinha 15 centímetros de espessura e estava coberto por mais 5 centímetros de neve dura… Um menino com uma escada… apareceu e, colocando a escada no gelo, desceu do cais e pulou várias vezes para testar a resistência… Assim, com a resistência do gelo garantida, um após o outro pagou ao menino sua taxa de dois centavos pelo uso da escada e desceu no gelo.
Fonte / New York Times
Sim, uma criança era literalmente o guardião da travessia do East River.
Centenas atravessaram antes que a polícia de Nova York, temendo que as marés quebrassem o gelo e deixassem os pedestres presos no meio do trajeto, acabasse com a “ponte de gelo”. (O que era uma preocupação válida – isso realmente aconteceu com alguns aventureiros azarados!)
🌨️ A nevasca que mudou Nova Iorque para sempre
O caos da tempestade expôs o quão frágil era a infraestrutura da cidade.
Na época, Nova York dependia de um enorme sistema de linhas de trem elevado, mas o trem ficou soterrado e imobilizado, deixando até 15.000 pessoas presas. As linhas telegráficas se romperam. As tubulações de gás e água congelaram. Wall Street ficou fechada por dias. Infelizmente, mais de 200 pessoas morreram somente em Nova York.
Mas as consequências remodelaram a cidade.
As autoridades rapidamente perceberam que os serviços públicos aéreos e os trens não foram construídos para condições climáticas extremas. Em uma década, Nova York começou a transferir a infraestrutura essencial para o subsolo,estabelecendo as bases para o sistema de metrô do qual ainda dependemos hoje (sim, mesmo quando há atrasos).
Fonte / Biblioteca Pública do Brooklyn
🥶 Acredite se quiser, mas isso não foi um caso isolado
Acha que essa foi a última vez que os nova-iorquinos passearam casualmente por cursos d’água congelados? Pense de novo.
Em 9 de fevereiro de 1934 — um dos dias mais frios da história de Nova York, com temperaturas caindo para -15 °F — o rio Hudson congelou completamente. Cerca de 500 pessoas atravessaram o gelo entre Newburgh e Beacon.
Então, da próxima vez que sua balsa atrasar, seu trem ficar misteriosamente “retido na estação” ou o inverno parecer ter sido feito especialmente para você, lembre-se: os nova-iorquinos já olharam para o East River congelado e disseram: sim, isso vai funcionar.
Pelo menos hoje em dia não precisa mais pagar dois centavos a uma criança e torcer para que o gelo aguente!