Entre o Little Red Lighthouse, em Manhattan, e o farol histórico de Coney Island, você não precisa sair de Nova York para curtir a história marítima. E agora, uma das estruturas mais antigas ainda de pé em Coney Island está um passo mais perto de receber reconhecimento oficial.
Na terça-feira, 20 de outubro, a Comissão de Preservação de Marcos Históricos da Cidade de Nova York (LPC) votou para incluir o Farol de Coney Island na pauta para ser considerado um marco histórico individual.
Construída em 1890, a estrutura à beira-mar tem guiado barcos pelo Porto de Nova York há mais de 135 anos e continua em funcionamento até hoje. A proposta de tombamento também inclui a casa do faroleiro vizinha, uma residência histórica que já abrigou os cuidadores em tempo integral do farol.
Um farol de 70 pés que vem guiando barcos desde 1890
Localizado na ponta oeste da península de Coney Island, o Farol de Coney Island foi construído quando o crescente tráfego de balsas aumentou a necessidade de auxílios à navegação ao longo da orla.
Seu projeto foi inspirado no Farol de Throgs Neck, no Bronx, hoje demolido, enquanto a obra foi supervisionada pelo coronel David Porter Heap, um engenheiro militar responsável pelo distrito de faróis da região.
A torre de ferro fundido se eleva a aproximadamente 70 pés acima da Baía de Gravesend. Lá dentro, uma escadaria de 87 degraus leva até a galeria superior e a lanterna, que originalmente abrigava uma lente de Fresnel capaz de projetar luz a cerca de 14 milhas náuticas.
O farol foi automatizado em 1989, mas continua a servir como referência de navegação para a Guarda Costeira dos EUA.
O local proposto como marco histórico vai além da própria torre, também.
Ela inclui uma residência de dois andares com seis cômodos, construída no estilo Queen Anne, reconhecível pelo seu exterior com telhas de madeira, telhado assimétrico, janelas de mansarda e uma sacada com cantos arredondados. Juntas, as duas estruturas oferecem um raro vislumbre da infraestrutura que ajudou a manter o Porto de Nova York funcionando muito antes da tecnologia moderna de navegação.
O último faroleiro civil do farol morou lá por 43 anos
Um dos capítulos mais marcantes da história do farol pertence a Frank Schubert, que se mudou para a casa do faroleiro com a família em 1960.
Embora o farol tenha sido automatizado perto do fim de sua carreira, Schubert continuou morando na propriedade até sua morte, em 2003, depois de 43 anos lá. Ele é amplamente reconhecido como o último faroleiro civil a servir na Guarda Costeira dos Estados Unidos.
Seu neto, Scott Schubert, continua preservando a ligação da família com o local por meio de um site dedicado ao Farol de Coney Island, que documenta sua história e oferece informações para quem quiser marcar uma visita.
O farol e a casa do faroleiro continuam sendo propriedade da Guarda Costeira, com a residência alugada para a Sea Gate Association. Segundo reportagem do Gothamist, a família já oferecia visitas guiadas regulares, mas elas ficaram menos frequentes desde que Frank Schubert faleceu.
Será que o Farol de Coney Island vai abrir para o público?
Mas tem um porém: mesmo que o farol se torne um marco oficial de Nova York, isso não significa automaticamente que os nova-iorquinos vão poder dar uma volta por lá e explorá-lo.
A propriedade fica dentro do Sea Gate, um condomínio fechado na extremidade oeste de Coney Island. Isso significa que o acesso é restrito, e o farol tem permanecido praticamente inacessível para quem não mora na vizinhança.
Mesmo assim, a designação como marco histórico poderia ajudar a proteger o local de alterações significativas ou demolição sem a análise obrigatória da prefeitura.
E, embora o acesso ao público seja uma questão à parte, pode haver opções para quem quer ver o farol de perto: a página oficial de informações sobre visitas recomenda entrar em contato com a Guarda Costeira dos EUA ou com a Sea Gate Association para saber como marcar uma visita. As visitas, no entanto, não são garantidas.
E agora?
A votação da LPC em 20 de outubro é só o primeiro passo no processo de designação.
Haverá uma audiência pública em seguida, dando ao público a oportunidade de se manifestar antes que a comissão vote sobre a designação do local. Qualquer eventual designação passaria então pelo processo de aprovação da cidade.
Por enquanto, o Farol de Coney Island continua fazendo o que faz há mais de um século: guiando embarcações pelo Porto de Nova York enquanto preserva discretamente um pedaço da história do Brooklyn.
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