Escondido na Doyers Street, uma das ruas mais antigas e históricas da Chinatown de Manhattan, fica um bar de vinhos minúsculo que prova que você não precisa de muito espaço para causar uma grande impressão.
O Lei, inaugurado em 6 de junho de 2025 pela restauradora Annie Shi, é um espaço aconchegante de 700 pés quadrados, com acabamento em cerejeira, que acomoda apenas 28 convidados. E, embora seja de se esperar uma carta de vinhos cuidadosamente selecionada em qualquer bar de vinhos, o Lei leva as coisas a outro nível: sua carta tem mais de 25 páginas e abriga a impressionante quantidade de 1.000 garrafas.
Em pouco mais de um ano, o Lei se tornou um dos lugares mais difíceis de conseguir reserva em Nova York e, além de ter sido nomeado vencedor do prêmio James Beard de 2026, essa pequena joia de Chinatown entrou na lista da Bon Appétit dos melhores novos restaurantes dos Estados Unidos.
Um “sonho que levou muito tempo para se concretizar”, disse Shi à Food & Wine. O Lei faz algo que parece agradavelmente fora do comum: combina vinhos— tanto deprodutores clássicos quanto devinicultores em ascensão —com pratos chineses, deixando as tábuas de charcutaria de lado.
E, a julgar pelos nova-iorquinos que lotam o pequeno espaço noite após noite, muitas vezes poucos segundos depois que as portas se abrem, dá pra dizer com certeza que essa combinação nada convencional está dando certo.
A carta de vinhos abrange desde os mais conhecidos – tipo: os clássicos da Borgonha, champanhes e brancos alemães – até garrafas menos esperadas, que são um pouco mais difíceis de encontrar. Você vai encontrar muitos produtores famosos ao lado de nomes mais novos, com a seleção indo além da França, passando pela Itália, Grécia, Espanha e China.
Tem até um Cabernet chinês de baixa intervenção na seleção, pra quem quer experimentar algo realmente inesperado.
Shi, que seleciona a extensa carta junto com o diretor de vinhos Matt Turner, destacou à revista Food & Wine que queria uma maneira de apresentar às pessoas “novos vinhos e, simplesmente, o vinho em si”. Então, embora as mais de 25 páginas de garrafas e opções possam parecer um pouco intimidadoras, a equipe entende do assunto — e você pode deixar a escolha do vinho nas mãos deles com toda a confiança.
Mas focar apenas no vinho sem falar no que você pode comer junto seria uma grande injustiça com o Lei.
Pratinhos inspirados na culinária caseira regional chinesa variam de pratos frios a pratos mais substanciosos. Comece com o celtuce gelado com gelatina de kombu, chalotas e vinagre vermelho ou a salada de água-viva com botões de lírio, sementes de coentro salgadas e mostarda picante antes de passar para as amêijoas no vapor com bucha e manjericão tailandês, a costela de boi agridoce ou, sem dúvida o prato mais popular, o macarrão “orelha de gato” enrolado à mão com cordeiro refogado em cominho e tomate.
E faça o que fizer, guarde espaço para a sobremesa: o pudim de arroz “Oito Tesouros” com caramelo cremoso ou o gelo raspado de cereja.
Sinceramente, a única coisa mais difícil do que decidir o que pedir é conseguir um lugar para sentar.
Lei: Em resumo
- Onde: Rua Doyers, 15-17
- Quando: Aberto todos os dias, das 17h à meia-noite
- Reservas: Disponíveis pelo Resy com 14 dias de antecedência, às 9h | Aceita-se clientes sem reserva todas as noites
Confira a lista completa da Bon Appétit com os melhores novos restaurantes dos Estados Unidos para 2026.