Veel New Yorkers zien de Hudson River op zijn best als een achtergrond en op zijn slechtst als een grote plas die je beter kunt vermijden. Maar onder dat troebele oppervlak doet de rivier iets heel ongewoons: hij verandert ongeveer elke zes uur van richting en stroomt in een dagelijkse strijd tussen eb en vloed naar het noorden en zuiden.
In plaats van alleen naar de Atlantische Oceaan te stromen, zoals de meeste rivieren, keren delen van de Hudson twee keer per dag van richting. Dit gebeurt over een afstand van meer dan 240 kilometer en maakt de Hudson tot een van de grootste getijdenestuaria in de Verenigde Staten.
Waarom stroomt de Hudson-rivier achteruit?
Het onderste deel van de Hudson wordt minder door de zwaartekracht en meer door de getijden van de Atlantische Oceaan bepaald .
Als het getij van de oceaan stijgt, duwt het zeewater stroomopwaarts de rivier in, waardoor de stroming naar het noorden wordt gedwongen. Als het getij daalt, neemt de zwaartekracht het over en stroomt de rivier weer naar het zuiden, richting de haven van New York. Deze cyclus herhaalt zich twee keer per dag, waardoor een regelmatig ritme van omkerende stromingen ontstaat.
Bij sterke getijden kan de stroming van richting veranderen met snelheden tot 2,5 knopen – dat is ongeveer 2,87 mijl, en ja, dat hebben we opgezocht.
“De rivier die twee kanten op stroomt”
Lang voordat de moderne wetenschap dit fenomeen verklaarde, noemden de inheemse Lenape-gemeenschappen de rivier Muhheakantuck, wat vaak wordt vertaald als “het water dat nooit stil staat” of “de rivier die in twee richtingen stroomt”.
De naam weerspiegelt eeuwen van observatie van de constante beweging van de Hudson.
Waar de omkering plaatsvindt
De invloed van de getijden strekt zich uit van New York City in noordelijke richting tot aan de Federal Dam in Troy, net boven Albany. Ten zuiden van dat punt is de Hudson technisch gezien een estuarium: een mix van zoet water uit rivieren in het binnenland en zout water uit de Atlantische Oceaan.
In tegenstelling tot de steile, snelstromende bovenloop van de Hudson in de Adirondacks, daalt dit lager gelegen deel slechts ongeveer anderhalve meter over een afstand van meer dan 240 kilometer. Door die lichte helling kunnen de getijden van de oceaan de natuurlijke stroom van de rivier overheersen.
Een voortdurend veranderend ecosysteem
Omdat getijden zout, voedingsstoffen en sediment aanvoeren en afvoeren, is het estuarium van de Hudson een van de meest dynamische ecosystemen aan de oostkust. Het zoutgehalte, de waterdiepte en de circulatiepatronen kunnen binnen een dag drastisch veranderen.
Het resultaat is een rivier die nooit echt stil staat, zelfs als het oppervlak er kalm uitziet.