Queens, de meest diverse wijk van New York City, vertoont een verrassende statistische kloof.
Ondanks dat er miljoenen inwoners wonen en er meer dan 100 talen worden gesproken, is het historisch gezien altijd een soort ‘boekwoestijn’ geweest, met slechts een half dozijn onafhankelijke boekhandels.
Dat schril contrast zetteAdrian Cepeda, afkomstig uit Jackson Heights (bij velen op TikTok bekend als BookPapi), ertoe aan om actie te ondernemen.
In augustus 2023, nadat hij een lokale subsidie voor technologie en innovatie had gewonnen, opende hij The World’s Borough Bookshop–de allereerste boekwinkel in Queens die eigendom is van een BIPOC, en die zich volledig richt op het versterken van ondervertegenwoordigde stemmen.
Verscholen op 34-06 73rd St in Jackson Heights, zet deze gezellige, van vloer tot plafond reikende literaire oase de traditionele detailhandel op zijn kop.
In plaats van de standaardindeling in fictie- en non-fictieafdelingen, categoriseert de winkel zijn hele assortiment bewust op basis van culturele identiteit.
Een nieuwe draai aan de boekenplanken
Cepeda richtte de winkel op om ervoor te zorgen dat bewoners hun eigen verhalen prominent in de schappen zouden vinden – iets wat hij miste toen hij een straat verderop opgroeide.
Bezoekers kunnen rondkijken in speciale afdelingen voor Latijns-Amerikaanse, zwarte/Afrikaanse, Arabische, AAPI- en Desi-auteurs.
Een specifieke, veelgeprezen plank is ook strikt gereserveerd voor schrijvers uit Queens.
Deze selectiestrategie zet auteurs die vaak buiten de schijnwerpers van de mainstream blijven direct in de schijnwerpers en geeft lezers de kans om zichzelf terug te zien in de verhalen die ze kopen.
Een echt gemeenschapscentrum
Onder de slogan “Para y por la comunidad” (voor en door de gemeenschap) is de fysieke ruimte veel meer dan alleen een winkel; hetfungeert ook als een buurtcentrum voor de kunsten.
Binnen worden bezoekers verwelkomd door een prachtige muurschildering van de lokale Latina-illustratrice Andrea Pardo met de tekst “The World is Yours”, waarop een hand te zien is die een wereldbol vasthoudt in een veld vol bloemen.
Het vaste programma vult de winkel met lezingen van auteurs, workshops, livemuziek, theatervoorstellingen van de gemeenschap en schrijfgroepen.
Het is zelfs een veilige, populaire plek geworden waar lokale kinderen na schooltijd graag rondhangen. Bij lokale straatfeesten wordt de winkel vaak betrokken, zoals onlangs nog te zien was bij een traditionele leeuwendans die vlak voor de deur werd uitgevoerd!
De roze muur met mijlpalen
In de winkel fungeert een felroze kenmerkende muur als een levend gastenboek voor bezoekende talenten.
Cepeda merkt op dat hij vaak aspirant-auteurs ontmoet lang voordat ze een uitgeverscontract binnenhalen. Jaren later komen diezelfde mensen terug om de muur te signeren met hun pas verschenen boeken in de hand.
“Kijk, dit zou jij aan de muur kunnen zijn,” zegt Cepeda tegen nieuwkomers, terwijl hij de ruimte gebruikt om de volgende generatie verhalenvertellers aan te moedigen. “Ik voel me vereerd dat ik al deze geweldige, prachtige schrijvers naar een klein hoekje in Queens mag halen.”
📍 Locatie: 34-06 73rd St, Jackson Heights, NY 11372
🕒 Openingstijden: Dagelijks geopend van 11.00 – 13.00 uur en 14.00 – 20.00 uur
