Het lijdt geen twijfel dat New York een aantal verbazingwekkende natuurwonderen herbergt, van een 35 meter hoge waterval met een “eeuwige vlam” tot grotten die je 150 meter onder de grond kunt verkennen. Maar een die ons altijd echt verbaast – omdat het voelt alsof het uit een ander land komt (zo niet uit een andere wereld…) – is Watkins Glen State Park.
Watkins Glen ligt op de bodem van Seneca Lake, het grootste van de 11 Finger Lakes in New York, en is een wonderland vol watervallen. Lees verder voor alles wat je erover moet weten — en onze gids en suggesties voor een compleet bezoek!
Wat is Watkins Glen State Park?
Watkins Glen zelf is een verbazingwekkend natuurverschijnsel dat ongeveer 12.000 jaar geleden ontstond door het smelten van gletsjers in het Finger Lakes-gebied in de staat New York. De smeltende gletsjers creëerden valleien die de meren zelf zouden worden, terwijl de stromen van de gletsjers watervallen werden en vervolgens achteruit erodeerden om de gigantische kloof te vormen die de naam Watkins Glen kreeg. Nu is de plek en het omliggende land een NY State Park, een van de meest geliefde parken in de omgeving. Watkins Glen verwijst ook naar de naam van de stad.
De kloof heeft een stoom die over een afstand van twee mijl 400 meter naar beneden stroomt en 19 ontzagwekkende watervallen creëert. Het hoofdpad slingert door grotten en over en onder de verbazingwekkende watervallen door, waardoor het echt een ongelooflijke wandeling is.
Hoe ver is het van NYC?
Watkins Glen ligt op ongeveer 4,5 uur rijden van NYC en er is een auto voor nodig, maar het is het waard, dat beloven we! De kloof en watervallen zijn echt uniek en je kunt niets vergelijkbaars zien dichter bij NYC (het is zelfs vrij uniek voor de oostkust in het algemeen).
Wat te doen in Watkins Glen, NY
De belangrijkste activiteit is natuurlijk wandelen naar de prachtige watervallen! Er zijn verschillende opties, afhankelijk van je vaardigheden/fysieke conditie en gewenste uitzichten, en er zijn drie hoofdpaden: de Gorge Trail, de North Rim Trail en de South Rim Trail. Je kunt de belangrijkste routekaart bekijken op NYParks.Gov. Welke dag je ook bezoekt, plan om er vroeg te zijn! Als het op een doordeweekse dag kan, is het nog beter, want het is een bezoekersbestemming en zelfs bij de ingang van het park kunnen rijen ontstaan. Entree kost $10 per voertuig.
Watkins Glen ligt ook in het Finger Lakes-gebied van New York, dat eigenlijk het “wijnland” van onze staat is. Er zijn dus ook genoeg wijnmakerijen, brouwerijen en restaurants met uitzicht op het meer om van te genieten.
Dit zijn onze persoonlijke aanraders:
- Lakewood Vineyards (4024 NY-14, Watkins Glen) was een van onze favoriete wijnmakerijen – het had veel weelderige buitenruimte, een prachtig uitzicht op het meer en een aantal echt lekkere verfrissende wijnopties voor de zomer. En je kunt een proeverij doen voor maar $5!
- We waren ook dol op Mangus Ridge (6148 NY-14, Rock Stream) — het prachtige historische gebouw ziet eruit alsof je bent meegenomen naar het Franse platteland, en de tuin aan de achterkant is zo charmant.
- Glen Dairy Bar (33 S Franklin St, Watkins Glen) is een aanrader voor ijs; alles is huisgemaakt en ze hebben heel veel verschillende smaken soft serve zodat je zelfs een swirl kunt krijgen die er ook nog eens mooi uitziet.
- De Tiki Bar in de Anchor Inn Marina (3425 Salt Point Rd, Watkins Glen) ligt aan Seneca Lake zelf en toen wij er waren, was het er niet zo druk! Het voelt als een klein eilandje.
- Grist Iron Brewing Comapny (4880 NY-414, Burdett) is geweldig voor wat lokale brouwsels en hapjes.
- Stop op de terugweg naar NYC bij het Corning Museum of Glass (1 Museum Way, Corning, NY) voor zo’n unieke museumervaring — ze nemen de hele geschiedenis en kunst van het glas maken door!
Ook beroemd in de omgeving is Watkins Glen International, een historische racebaan die na de Tweede Wereldoorlog het racen in Amerika vestigde en nu gastheer is van de NASCAR Cup en Xfinity Series. De meeste weekenden zijn er races, dus ga er zeker een kijkje nemen!
Waar verblijf je?
Toen ik er verbleef, kampeerde ik in het State Park, wat ons echt hielp om de volledige natuurervaring te krijgen. Als je geïnteresseerd bent, kun je een camping reserveren bij Reserve America.
Als je graag een dagje in de natuur bent in plaats van er te overnachten, zijn er natuurlijk ook genoeg mogelijkheden om overdekt te verblijven.
Volgens een combinatie van Google Reviews en TikTok recs zijn enkele goede opties: Watkins Glen Harbor Hotel, The Hotel Laurel at Seneca Lake, en de Lodge at Grist Iron Brewing (wij kunnen hierboven instaan voor de brouwerij zelf!).
Wanneer is de beste tijd voor een bezoek?
De belangrijkste Watkins Glen State Park Gorge Trail (waar je de adembenemende watervallen kunt zien) sluit voor het seizoen in november en gaat meestal halverwege tot eind mei weer open. Je kunt de website van New York State Parks raadplegen voor de openingsdatum voor 2025, die nog niet is aangekondigd.
Ik bezocht het park in juni en dat was perfect, want het weer was zonnig en warm, maar nog niet te heet, en alles stond prachtig in bloei en was groen! Bezoekers raden ook oktober aan omdat je dan het veranderende gebladerte en de herfstkleuren kunt zien waardoor de watervallen er extra magisch uitzien.