Sommige winkelcentra krijgen een tweede leven als appartementencomplexen. Andere worden met de grond gelijkgemaakt om plaats te maken voor parkeerterreinen.
De voormalige Seneca Mall in West Seneca, NY, krijgt iets wat je misschien niet meteen zou verwachten: een Costco.
Gemeentesecretaris Gary Dickson heeft bevestigd dat de plannen officieel zijn ingediend bij de West Seneca Planning Board, waarbij Costco de hoofdhuurder wordt van het enorme terrein van 56 acre, volgens een bericht van WKBW.
De commissie gaat het voorstel tijdens haar volgende vergadering op 13 augustus beoordelen, en als alles volgens plan verloopt, wordt daarmee een einde gemaakt aan een van de langstlopende ‘wat gebeurt er nou eigenlijk met die plek’-raadsels in West-New York.
Om te begrijpen waarom dit nieuws lokaal zo’n grote zaak is, helpt het om te weten hoe lang dit terrein al leegstaat.
Een winkelcentrum met meer geschiedenis dan de meeste andere winkelcentra
De Seneca Mall sloot al in 1994 zijn deuren, en het verhaal van wat er daarna gebeurde is iets ingewikkelder dan ‘een leeg terrein van 30 jaar’.
Na de sloop van het winkelcentrum vestigden zich zowel een Tops Markets als een Kmart op het terrein, maar zelfs dat hoofdstuk kwam uiteindelijk ten einde, toen de Kmart in 2019 definitief de deuren sloot.
Sindsdien heeft het terrein grotendeels braak gelegen, in het oog gehouden door een gemeente die al jaren openlijk gefrustreerd is over het tempo van de herontwikkeling.
Dickson heeft het terrein zelf eerder omschreven als een doorn in het oog, en de lokale bevolking speculeert al maanden over wat er uiteindelijk voor in de plaats zou kunnen komen.
De Benchmark Group, die het terrein al in 2024 kocht, is de projectontwikkelaar die nu het voortouw neemt om eindelijk het tij te keren.
Waarom een Costco, en waarom juist hier?
Dit zou niet zomaar weer een Costco zijn.
Het zou de tweede Costco-vestiging in heel West-New York zijn, na de opening van de eerste vestiging in de regio in Amherst later in oktober.
Voor een bedrijf dat normaal gesproken spaarzaam en strategisch vestigingen opent, zegt het wel iets over hoe groot de vraag naar winkels op dit moment is in de buitenwijken van Buffalo, dat ze binnen één jaar twee vestigingen in één stedelijk gebied openen.
De omvang van het project past bij de ambitie die erachter zit.
De plannen voorzien in ongeveer 500.000 vierkante voet aan winkelruimte, plus door de projectontwikkelaar gefinancierde verbeteringen aan het omliggende wegennet bij Ridge Road en Slade Avenue om het verkeer op te vangen dat een warehouse club van deze omvang meestal met zich meebrengt.
Dickson heeft gezegd dat de volledige bouw in fasen wel een paar jaar kan duren, dus dit is geen ‘grote opening volgend voorjaar’-situatie, maar het begin van een veel langere transformatie.
Het grotere plaatje hier
Dit gebeurt ook niet zomaar uit het niets.
Dode en stervende winkelcentra in het hele land zijn steeds meer uitgegroeid tot topvastgoed voor grote winkelketens en projectontwikkelaars die op zoek zijn naar grote, reeds vrijgemaakte percelen met bestaande infrastructuur in de buurt.
Vooral Costco heeft de neiging om voormalige winkelcentra en leegstaande grote winkelpanden in het oog te houden, omdat die meestal de benodigde oppervlakte en snelwegtoegang bieden die de keten nodig heeft voor zijn magazijnformule.
Voor West Seneca in het bijzonder past dit ook in het bredere groeiverhaal van de Southtowns.
De gemeente ligt maar een paar mijl buiten Buffalo zelf, en een project van deze omvang zou zowel banen als een flinke nieuwe belastinginkomstenbron kunnen opleveren voor een deel van Erie County dat al heel lang op een doorbraak wacht.
Wat gaat er nu gebeuren?
De vergadering van de Planning Board op 13 augustus is de volgende belangrijke mijlpaal, en die vindt plaats in het West Seneca Community Center and Library.
Gezien hoe lang dit terrein al in het ongewisse verkeert, zullen veel inwoners van West-New York de ontwikkelingen nauwlettend volgen om te zien of dit eindelijk het plan is dat doorgaat.
Blijf dus op de hoogte voor meer updates zodra die bekend worden.