Als de meeste New Yorkers aan de Jersey Shore denken, stellen ze zich iets voor dat veel lijkt op onze eigen stad in de zomer: bruisende promenades, flitsende neonlichten, drukbezochte pizzakraampjes en levendige menigten die zich tot lang na zonsondergang uitstrekken van het strand tot aan de bars.
Maar verscholen langs een rustig stuk kustlijn van 10 mijl ligt er een heel andere kant van de Shore te wachten om ontdekt te worden: Island Beach State Park
Het landschap: 10 mijl ongerepte wildernis
Island Beach State Park vormt een opvallend contrast met zijn buren. Hier is het landschap helemaal van de natuur.
- De ‘geen-promenade’-regel: Je vindt hier geen enkele speelhal, T-shirtwinkel of neonreclame. De enige paden over de duinen zijn eenvoudige, verhoogde houten loopbruggen die zijn ontworpen om het kwetsbare milieu te beschermen en die je rechtstreeks naar brede, fluisterstille stranden leiden.
- Het witte kwartszand: Het strand zelf staat bekend om zijn opvallend schone, fijnkorrelige zand. Omdat het park volledig beschermd is tegen vervuiling door commerciële activiteiten, voelt de kustlijn meer aan als een exclusief Caribisch eco-resort dan als een typisch strand in de drie staten.
- Het maritieme bos: Achter de torenhoge duinen ligt een zeldzaam, eeuwenoud maritiem bos van verwarde strandpruimen, wilde veenbessen en onvolgroeide rode ceders. Het is een gebied waar vossen vaak over het zand rennen en visarenden vlak aan de waterkant nestelen.
Waarom Island Beach State Park aanvoelt als een andere wereld dan de rest van de Jersey Shore
Omdat Island Beach State Park een beschermd natuurgebied is, gelden er strenge regels die de luidruchtige weekendmenigten vanzelf afschermen.
- Rust en stilte: Luide radio’s, enorme tenten en commerciële activiteiten aan het strand worden hier van nature ontmoedigd. Het publiek bestaat hier vooral uit kajakkers, strandvissers, wandelaars en lezers die het rustgevende geluid van de echte oceaan verkiezen boven de luidsprekers op de promenade.
- De ligging aan twee waterkanten: Net als een echt barrière-eiland biedt het park je twee totaal verschillende kustervaringen. In het oosten vind je de rollende branding van de open Atlantische Oceaan; in het westen ligt de spiegelgladde, rustige uitgestrektheid van Barnegat Bay, waardoor het een ongelooflijke plek is om na een dag op het strand de zonsondergang boven het water te bekijken.
Met de auto (de beste manier)
- Reistijd: Op een heldere ochtend duurt de rit vanuit Lower Manhattan ongeveer 1 uur en 45 minuten.
- De route: Neem de New Jersey Turnpike South tot afrit 11, voeg dan in op de Garden State Parkway South tot afrit 82 (Route 37 East).
- De route: Volg Route 37 East helemaal over de schilderachtige J. Stanley Tunney-brug over Barnegat Bay, en volg daarna de borden voor Route 35 South rechtstreeks naar de ingang van het park.
- Pro-tip: Omdat het park het aantal voertuigen beperkt om het ecosysteem te beschermen, gaan de poorten dicht zodra de parkeerplaatsen vol zijn tijdens warme zomerweekenden. Probeer voor 10.00 uur aan te komen om je plekje veilig te stellen.
Met het openbaar vervoer
- De route: Neem de NJ TRANSIT North Jersey Coast Line vanaf NY Penn Station naar het station Bay Head. Vanaf daar is het een korte rit van 20 minuten met een ride-share rechtstreeks over Route 35 South naar de hoofdingang van het park.
