Toen Lady Gaga vorige maand het podium van de Super Bowl LX betrad om samen met Bad Bunny een verrassende salsa-versie van “Die With a Smile” ten gehore te brengen, was de wereld gefascineerd door haar jurk.
De gelaagde, hemelsblauwe flamencokleding was niet alleen een fashion statement, maar ook een liefdesbrief aan het Puerto Ricaanse erfgoed, gedrenkt in een specifieke tint azul celeste die past bij de onafhankelijkheidsvlag van het eiland uit 1895.
Maar hoewel de jurk is ontworpen door de in Brooklyn gevestigde icoon Raul Lopez van LUAR, ligt het meest complexe geheim ervan verborgen op de vierde verdieping van een onopvallend gebouw aan 327 West 36th Street.
De “blauwe tornado” op 36th Street
Voor George Kalajian, de eigenaar van Tom’s Sons Intl. Pleating, kwam de Gaga-jurk als een “tornado”.
Een ontwerper stormde zijn atelier in Garment District binnen met een rol stof en een wanhopige deadline: het moest aan het eind van de dag af zijn.
“Ze brachten het meteen naar degene die de jurk zou naaien; ik had geen idee voor wie het was”, herinnert George zich.
Pas toen hij het voltooide meesterwerk vloeiend zag bewegen onder de stadionverlichting, besefte hij dat zijn team de structurele ziel had geleverd van een wereldwijd popcultuurmoment. Voor George was het een ‘enorme bevestiging’ van een ambacht dat zijn familie al meer dan 150 jaar in ere houdt.
Vijf generaties geheimen
Tom’s Sons is de laatste plooispecialist in een buurt waar ooit tientallen waren gevestigd.
George is een meester van de vijfde generatie en zet een ambacht voort dat begon met de textielfabriek van zijn overgrootvader in de jaren 1870.
De winkel is een doolhof van zware machines en duizenden op maat gemaakte papieren patronen. De technieken zijn zo gespecialiseerd dat George’s eigen vader als kind niet mocht kijken hoe zijn oma, Rosa, aan het werk was – de ‘familievouwen’ werden bewaakt als staatsgeheimen.
Tegenwoordig zijn George en een neef in Libanon de enige twee mensen op aarde die deze specifieke kunst nog beoefenen.
Meer dan alleen Gaga’s jurk
Hoewel Gaga’s ‘Something Blue’-moment het laatste nieuws is, is de werkplaats een stille reus in de industrie:
- Het Met Gala: zij zorgden voor de hemelse plooien in de Vera Wang-jurk van Ariana Grande in 2018.
- Het grote scherm: hun werk is te zien geweest in alles van The Gilded Age tot Wicked.
- Het leerboek: George heeft letterlijk het boek over het ambacht geschreven –Pleating: Fundamentals for Fashion Design– om ervoor te zorgen dat deze vaardigheden niet verdwijnen.
📍 327 W 36th St. #400, New York, NY
👗 Bekijk hun fascinerende procesvideo’s op Instagram via @internationalpleating
