Wist je dat Bushwick letterlijk een dierentuin in een kelder verbergt? 👀🦎
Diep verscholen in de buik van de beroemde McKibbin Lofts is The Gecko Gallery NYC een gezellig studio-appartement dat is omgetoverd tot een toevluchtsoord en dat stilletjes fungeert als de grootste openbare reptielententoonstelling in het noordoosten.
Binnenkomen voelt als het betreden van een speakeasy: je moet een toetsenbord vinden onder het straatnaambord van de galerie, aanbellen, naar beneden lopen naar een glazen deur, nog een keer aanbellen en uiteindelijk je weg vinden naar Studio 0019.
Maar zodra je binnen bent, word je verwelkomd door een intieme, zorgvuldig samengestelde jungle met ongeveer 250 individuele reptielen van 70 verschillende soorten– waaronder enkele die zo recent zijn ontdekt dat ze nog volkomen nieuw zijn voor de wetenschap.
De focus verleggen naar microfauna
De galerie is opgericht door Richie Laleh en Joseph S. Migirov, twee in Brooklyn geboren biologieliefhebbers.
Hun belangrijkste missie? Educatie over natuurbehoud, waarbij ze specifiek de aandacht vestigen op kleinere, zwaar bedreigde soorten die bekend staan als microfauna.
Terwijl mainstream natuurbeschermingscampagnes zich meestal richten op grote zoogdieren zoals neushoorns of tijgers, verdwijnen er elk jaar talloze microfauna-soorten volledig zonder dat het publiek het merkt.
Zoals Migirov opmerkte: “Helaas is er in veel gevallen gewoon geen wild meer waar deze dieren naar terug kunnen.”
Om deze druk op het milieu te illustreren, toont de galerie elektrisch blauwe daggekko’s die inheems zijn in Tanzania. Het personeel legt uit dat de laatst overgebleven natuurlijke habitat voor dit specifieke Afrikaanse reptiel is teruggebracht tot een gebied dat ongeveer zo groot is als Central Park.
Polycules, triceratopsen en meesters in vermomming
De faciliteit belicht een enorm diverse reeks reptielengedrag, ecosystemen en sociale structuren.
Bezoekers kunnen soorten observeren die strikt monogaam zijn, naast soorten die leven in wat het personeel gekscherend omschrijft als reptielachtige “polycules”.
Naast de schitterende blauwe gekko’s heeft de galerie ook zeer gespecialiseerde microfauna, zoals de Madagaskar-bladstaartgekko (waaronder de toepasselijk genaamde “Satanische bladstaartgekko”).
Als een van de kleinste soorten in zijn familie vertrouwt hij op complexe camouflage, waarbij hij op natuurlijke wijze precies dezelfde kleur, adering en zelfs de ‘insectenbeet’-gaatjes van een dood, gedroogd blad nabootst om niet opgemerkt te worden.
Je vindt er ook Jackson-kameleons (vaak “levende triceratopsen” genoemd vanwege hun voorhoofd met meerdere hoorns) en enorme apestaartskinken die hun leven in de bomen doorbrengen en smullen van giftige pothosplanten.
Ultraviolette rondleidingen en ambassadeurdieren
Naast de standaard bezichtiging overdag heeft de galerie ook verschillende “ambassadeursdieren” die gewend zijn om aangeraakt te worden. V
Bezoekers kunnen de reptielen zelfs aanraken en aaien, zoals een gekuifde gekko die hier woont en Cupcake heet.
Voor een heel ander perspectief organiseert de galerie ook nachtelijke rondleidingen bij blacklight.
Deze wandelingen na sluitingstijd zijn bedoeld om de nachtdieren te laten zien die tijdens de normale openingstijden verborgen blijven, en laten zien hoe verschillende gekkosoorten van nature in het donker gloeien wanneer ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht.
Volgens de oprichters van de galerie is de tijd nemen om meer te leren over deze vaak over het hoofd geziene reptielen een directe en eenvoudige manier voor New Yorkers om het wereldwijde behoud van microfauna te steunen.
En aangezien gekko’s een belangrijke indicator zijn voor een gezond ecosysteem, is het begrijpen van deze dieren essentieel om het milieu in het algemeen te begrijpen!
📍 Locatie: 255 McKibbin St, Studio 0019, Brooklyn, NY 11206 (ongeveer 5 minuten lopen vanaf de Morgan L-trein)
🕒 Openingstijden: woensdag – zondag van 12.00 tot 19.00 uur
🎟️ Tickets: $20 per persoon (kinderen onder de 4 jaar gratis!). Verkrijgbaar aan de deur of via hun online boekingssysteem.
