New York City wacht meestal sneeuwstormen gewoon af.
Na een paar dagen stijgt de temperatuur en verdwijnen de hopen vanzelf.
Maar die strategie werkt deze keer niet…
Nadat de storm van afgelopen weekend zware sneeuwval veroorzaakte in de vijf stadsdelen – onmiddellijk gevolgd door een strenge vorst – heeft de stad een van haar vreemdste winterhulpmiddelen ingezet: gigantische “hot tubs” om sneeuw te smelten.
En aangezien er dit weekend weer sneeuw wordt verwacht, zullen ze waarschijnlijk voorlopig nog wel even blijven staan.
“Deze koude periodes zijn echt moeilijk te hanteren”, zei waarnemend commissaris voor Sanitaire Voorzieningen Javier Lojan eerder deze week tijdens een persconferentie. “De sneeuw smelt gewoon niet.”
Waarom NYC de sneeuw-hot tubs moest inzetten
Normaal gesproken doet de tijd zijn werk. Zonlicht, zout en warmere lucht zorgen ervoor dat de sneeuw langzaam smelt, maar deze winter werkt niet mee.
De temperatuur is de afgelopen dagen gedaald tot onder het vriespunt, waardoor de sneeuw opnieuw is bevroren tot dik, samengeperst ijs dat moeilijk te verwijderen is met sneeuwploegen en sneeuwschuivers.
Bushaltes bleven bedolven onder de sneeuw, zebrapaden zijn versmald tot gladde gangetjes en auto’s bleven dagen nadat de sneeuw was opgehouden met vallen onder grijze bergen bedolven.
“Als we het niet smelten, blijft het gewoon een tijdje liggen”, zei Lojan. “Het zal niet snel verdwijnen.”
Hoe sneeuwsmeltmachines eigenlijk werken
Ondanks hun bijnaam zijn dit geen borrelende jacuzzi’s.
De officiële naam is de Trecan Combustion Snow Melter, en het water binnenin wordt verwarmd tot ongeveer 38 graden Fahrenheit – net warm genoeg om sneeuw efficiënt te smelten en tegelijkertijd te regelen hoeveel water er in het rioolstelsel terechtkomt.
Zo werkt het:
- Kiepwagens halen enorme hopen sneeuw van de straten in de stad
- Voorladers scheppen de sneeuw op en laten deze in de machine vallen
- Er komt stoom vrij terwijl de sneeuw bijna meteen verdwijnt
- Gesmolten sneeuw loopt direct weg via nabijgelegen rioolputten
Volgens DSNY kan elke machine tussen de 60 en 120 ton sneeuw per uur smelten. In sommige gevallen verdwijnt een halve ton sneeuw binnen enkele seconden.
Bron / DSNY
Waar de sneeuwbadkuipen nu worden gebruikt
De stad heeft meer dan twee dozijn sneeuwsmelters, maar het gebruik ervan is arbeidsintensief. Op dit moment zijn er acht machines in gebruik, verspreid over de vijf stadsdelen.
Op dit moment zijn er deze week in alle vijf stadsdelen sneeuwsmelters actief.
Sanitaire teams werken de klok rond in ploegen van 12 uur om de machines van brandstof te voorzien, terwijl honderden extra werknemers zich richten op het schoonmaken van trottoirs, bushaltes en kruispunten.
“We willen ervoor zorgen dat bedrijven en bewoners het verschil merken”, aldus Lojan. “Als je door de stad loopt, zul je het zien.”
Waarom ze extra belangrijk zijn nu er weer een storm op komst is
Volgens ambtenaren zijn de sneeuwsmelters sinds 2021 niet meer ingezet, maar deze winter was er weinig keuze.
De weersvoorspellingen geven aan dat er dit weekend nog meer sneeuw komt, zonder dat er daarna een significante opwarming volgt.
Het doel is nu om de sneeuw die al ligt te verminderen, zodat de stad niet nog verder achterop raakt als de volgende storm toeslaat.
“We zijn van plan dit systeem de komende weken te gebruiken”, zei Lojan. “Er ligt veel sneeuw.”
Het is typisch voor NYC om te zien hoe een lader vieze sneeuw van de straat in een gloeiend oranje “hot tub” dumpt, waaruit wolken stoom opstijgen: vreemd, industrieel en op een rare manier fascinerend.
Het is niet glamoureus, maar wel effectief. En zolang het koud blijft en de stormen blijven komen, maken deze sneeuwsmeltmachines officieel deel uit van het winteroverlevingsplan van de stad.
Dus wees weer voorzichtig dit weekend, NYC, en houd je ogen open voor de hot tubs die door je buurt rijden.