’s Werelds grootste natuurlijk bevroren ijsbaan ligt op minder dan 2 uur rijden van NYC; een gratis glijtocht van 4,8 mijl over een kanaal met snackkraampjes onderweg

Van het Rockefeller Center tot de Wollman Rink: NYC is geen onbekende als het gaat om iconische schaatsbestemmingen. Maar op slechts een korte vlucht afstand ligt een bevroren wonder van een heel andere orde: de grootste natuurlijk bevroren schaatsbaan ter wereld, volgens Guinness World Records. Het Rideau-kanaal in Ottawa, Canada, verandert elke winter in een bijna vijf mijl lang schaatsparcours, waardoor een gewone waterweg verandert in een van de meest bijzondere winterattracties van Noord-Amerika.

Het grootste deel van het jaar slingert het Rideau-kanaal zich net als elke andere waterweg door Ottawa, langs Parliament Hill en historische stenen gebouwen. Maar zodra de temperaturen genoeg dalen om het ijs te laten bevriezen, verandert deze UNESCO-werelderfgoedlocatie in de Rideau Canal Skateway, een uitgestrekt stuk natuurlijk ijs dat de lokale bevolking voor van alles gebruikt, van hun dagelijkse woon-werkverkeer tot een koffietje halen. Zie het als het antwoord van Ottawa op de metro van New York, alleen dat je in plaats van ondergronds vertragingen te ontwijken, over een bevroren kanaal glijdt.

En hier is het echt goede nieuws voor New Yorkers: schaatsen is helemaal gratis!

De Rideau Canal Skateway ligt op slechts een korte rechtstreekse vlucht vanaf Newark Liberty International Airport; vluchten naar Ottawa duren ongeveer een uur en 40 minuten, waardoor deze recordbrekende schaatsbestemming een voor de hand liggende keuze is voor je volgende winterweekendje weg.

Zo ziet een dag op het ijs eruit

De Skateway verbindt het centrum van Ottawa met Dow’s Lake en strekt zich uit over ongeveer 4,8 mijl, met een onderhouden schaatsoppervlak dat gelijk is aan 90 ijshockeybanen van olympische afmetingen.

Op een typische dag langs de Rideau Canal Skateway zie je:

• Lokale bewoners die met rugzakken en aktetassen naar hun werk gaan
• Gezinnen die hun kleintjes op sleeën voorttrekken
• Vrienden die afspreken voor een ontspannen schaatstochje
• Bezoekers die even stoppen bij snackhutjes aan het water voor warme chocolademelk en gebakjes
• Rustplaatsen waar schaatsers even kunnen pauzeren, zich kunnen opwarmen en hun schaatsen kunnen aanpassen

Omdat het een open kanaal is, verandert het landschap om je heen voortdurend, van uitzichten op Parliament Hill tot rustige, met sneeuw bestrooide stukken die verrassend vredig aanvoelen voor een bruisende stad. Dus in plaats van rond hetzelfde beeld bij Rockefeller te schaatsen, glijd je langs bruggen, historische architectuur, met sneeuw bedekte bomen en fonkelende lichtjes zo ver het oog reikt.

En je hoeft niet per se de hele tocht van 4,8 mijl af te leggen.

Er zijn meerdere instapplaatsen langs de route, dus je kunt even een rondje schaatsen, naar een nabijgelegen eetkraampje schaatsen, of het hele traject afleggen als je ambitieus bent.

Warme chocolademelk, BeaverTails en snacks die je direct op het ijs geserveerd krijgt

Een van de leukste dingen aan de Skateway? Je hoeft je schaatsen niet eens uit te doen om te eten. Langs de route staan hier en daar pop-uphutjes, rustplekken en vuurkorven waar je je kunt opwarmen en weer op krachten kunt komen.

Afhankelijk van het jaar en de omstandigheden vind je er meestal:

• BeaverTails: dit iconische Canadese gebakje uit Ottawa moet je echt proeven. Deze gefrituurde, platgedrukte gebakjes lijken op de staart van een bever en worden belegd met van alles, van kaneelsuiker tot chocolade en andere zoete lekkernijen
• Warme chocolademelk: Een dampende kop warme chocolademelk is bijna verplicht als je urenlang buiten bent in de Canadese winter
• Koffie en warme drankjes: perfect voor een kleine cafeïneboost voordat je je schaatsavontuur voortzet
• Hartige hapjes: Afhankelijk van welke kraampjes er dat seizoen staan, kun je er ook lekkere dingen vinden zoals poutine en soep

Het programma stelt zich bijna vanzelf samen: even schaatsen, een BeaverTail halen, opwarmen met warme chocolademelk en weer naar buiten voor nog een rondje.

Wat New Yorkers moeten weten voordat ze op bezoek gaan

Als je van plan bent om even uit NYC te ontsnappen om op ’s werelds grootste openluchtijsbaan te schaatsen, zijn hier een paar dingen om in gedachten te houden:

• Het seizoen hangt af van het weer: omdat het kanaal volledig afhankelijk is van de temperatuur, gaat het meestal ergens halverwege de winter open, zodra het ijs dik en veilig genoeg is
• Je hoeft geen schaatsen mee te nemen: bij de belangrijkste toegangspunten kun je meestal schaatsen huren. Je kunt ook sleeën huren voor kinderen of voor mensen die niet de hele tijd willen schaatsen
• Neem warme kleding mee: Warme, waterdichte kleding is belangrijker dan hoogwaardige schaatsen. Denk aan: thermokleding, dikke sokken, sjaals en handschoenen

Voordat je een reis plant om specifiek op het kanaal te schaatsen, is het slim om de officiële status van de schaatsbaan te checken voor actuele omstandigheden en openingsdata.

Let op: De Skateway heeft nog geen data voor de winter van 2026-2027. Meestal is hij open van januari tot begin maart, maar dat hangt helemaal af van het weer. Als hij open is, is hij 24 uur per dag, 7 dagen per week open.

Wat kun je nog meer doen tijdens een winterweekend in Ottawa?

De Skateway ligt vlak bij de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, dus als je helemaal uit New York komt, kun je er net zo goed een heel winterweekend van maken! Naast het kanaal kun je:

• Bezoek Parliament Hill voor een prachtig uitzicht over de stad en de rivier
• Ontdek de ByWard Market, een historische wijk vol restaurants, bars en boetiekjes
• Duik even de National Gallery of Canada of het Canadian Museum of History in om even op te warmen tussen je buitenavonturen door
• Probeer ook andere Canadese klassiekers, zoals poutine, lekkernijen met ahornsiroop en lokaal ambachtelijk bier

Als je data flexibel zijn, plan je reis dan rond het Winterlude Festival, dat loopt van vrijdag 29 januari tot maandag 15 februari 2027. Het festival begon in 1979 en viert alles wat met sneeuw, ijs en het prachtige Canadese leven te maken heeft, met livemuziek, ijssculptuurwedstrijden en nog veel meer.

Je vindt het volledige programma en de laatste updates op de officiële Winterlude-website.