Lang voordat het publiek zich ging verdiepen in experimentele kunst of oordelen ging vellen bij The Jury Experience, was het Roulette-gebouw in Brooklyn al een plek waar New Yorkers samenkwamen om te debatteren, te organiseren en het openbare leven vorm te geven. De geschiedenis reikt veel verder terug dan de overname van Roulette in 2010, en in veel opzichten fungeert de locatie vandaag de dag als een brug tussen zijn oorsprong in Tribeca en de bredere ontwikkeling van de New Yorkse avant-garde.
Van YWCA Memorial Hall naar Roulette
Roulette werd in 1978 opgericht door een groep kunstenaars en afgestudeerden van Urbana-Champaign, die op zoek waren naar een plek waar experimentele muziek en intermedia-werk zich konden ontplooien zonder de beperkingen van traditionele concertzalen. Maar net als veel andere ruimtes in Manhattan kwam het uiteindelijk in conflict met bestemmingsplannen en druk vanuit de vastgoedsector, dus verhuisde het naar een betaalbaardere en flexibelere ruimte in Brooklyn, wat toen ook dé plek was voor opkomende kunstenaars.
Het huidige Roulette-theater maakt deel uit van het Art Deco YWCA-complex dat in 1928 werd gebouwd. Het is ontworpen door Frederick Lee Ackerman en Alexander B. Trowbridge en diende als multifunctionele faciliteit met een theater, een zwembad, maatschappelijke voorzieningen en ongeveer 214 sociale woningen voor vrouwen.
Het was een belangrijk gemeenschapscentrum dat een grote rol speelde in de sociale geschiedenis van de wijk. Van USO-dansavonden tijdens de Tweede Wereldoorlog en burgerrechtenacties tot bijeenkomsten tegen de oorlog in Vietnam en vroege bijeenkomsten van de Black Panthers en vrouwenrechtenbewegingen: de Memorial Hall werd tot halverwege de twintigste eeuw onderdeel van de bredere politieke geschiedenis van Brooklyn.
Een ruimte voor de kunsten die steeds in ontwikkeling is
Sindsdien heeft de organisatie zich stevig gevestigd als een thuis voor experimentele kunst in NYC en de zaal omgetoverd tot een bruisende culturele hotspot – en dat allemaal met behoud van het kenmerkende art-decokarakter. Roulette heeft een lange lijst van invloedrijke artiesten uit de avant-garde, maar ook uit de experimentele, jazz- en hedendaagse muziekscene ontvangen, zoals Laurie Anderson, Lou Reed, John Zorn en Kaija Saariaho.
Elk seizoen verwelkomt het nieuwe opdrachten en samenwerkingen, naast langdurige relaties met kunstenaars en performers. Tot de hoogtepunten waar je naar uit kunt kijken behoren‘John Zorn’s Simulacrum’, een driedaags festival genaamd ‘NO FUN: NEW PERSPECTIVES’ en twee nieuwe rechtbankdrama’s van The Jury Experience.
