Een trap af, in de Webster-vestiging van de New York Public Library, heeft een door vrijwilligers gerunde tweedehandsboekwinkel stilletjes bijna $2 miljoen opgehaald voor het bibliotheeksysteem van de stad.
The Book Cellar is gevestigd in de kelder van 1465 York Ave. Manager Diane LaRue zegt dat de winkel nog steeds een lokale geheime tip is; vaste bibliotheekbezoekers ontdekken de kelderruimte vaak pas nadat ze het gebouw al meer dan tien jaar bezoeken.
De winkel, die nu 22 jaar bestaat, draait volledig op vrijwilligers.
De bibliotheek financieren
De winkel is vier dagen per week open en heeft alleen al het afgelopen jaar meer dan $140.000 opgehaald voor de New York Public Library.
De prijzen zijn zo vastgesteld dat de voorraad snel doorloopt, zodat er ruimte blijft voor nieuwe donaties. De meeste boeken kosten rond de $3, met aparte afdelingen voor fictie van $1 en populaire misdaadromans. Nieuwere uitgaven zijn iets duurder, tussen de $6 en $8.
Om het kopen van grotere hoeveelheden te stimuleren, heeft de winkel een vaste actie waarbij klanten die vier boeken kopen, een vijfde gratis krijgen.
De vrijwilligers beheren actief een Instagram-account om recente donaties te posten. Langverwachte aanwinsten, zoals trilogieën voor jongvolwassenen of populaire mysterieseries, zorgen er vaak voor dat volgers de winkel in rennen om de titels te bemachtigen voordat ze uitverkocht zijn.
Overtollige voorraad in omloop brengen
Omdat de schapruimte in de kelder beperkt is, evalueren vrijwilligers regelmatig de voorraad.
Als boeken nog in prima staat zijn maar niet meer verkopen, worden ze ingepakt en doorgestuurd naar andere lokale organisaties, zodat ze niet verloren gaan.
The Book Cellar levert aan de Brooklyn Book Bodega, die gratis boeken verstrekt die kinderen mee naar huis mogen nemen, en doneert aan Project Cicero, een initiatief dat zich inzet voor scholen in de stad met weinig middelen.
Op zoek naar alternatieve manieren om de enorme stroom aan donaties uit de gemeenschap te verdelen, heeft het vrijwilligersteam onlangs hun bereik uitgebreid door een speciale bibliotheek op te zetten voor een verpleeghuis in Harlem.
