De enige katholieke catacomben in NYC liggen verborgen direct onder de straten van Nolita, met een 80 minuten durende rondleiding bij kaarslicht en 200 jaar verboden geschiedenis

Hier lees je waarom deze exclusieve ondergrondse ervaring bovenaan je bucketlist voor NYC moet staan.

De verborgen ondergrondse geschiedenis van NYC

De Basilica of St. Patrick’s Old Cathedral werd gebouwd tussen 1809 en 1815. Het diende als deoorspronkelijke aartsbisdom van New York City, lang voordat de beroemde kathedraal aan 5th Avenue überhaupt bestond.

Naarmate de stad groeide, werd deze wijk een toevluchtsoord voor immigranten en werd de kerk een hoeksteen van Lower Manhattan.

De uitgestrekte catacomben onder het schip waren gereserveerd voor de meest vooraanstaande figuren van die tijd.

Tegenwoordig is het een van de meest bijzondere en exclusieve plekken om te bezoeken in de stad.

Als je deze tour boekt, kom je achter de fluwelen touwen om historische, normaal gesproken verboden ruimtes te verkennen die echt aanvoelen als een vergeten wereld.

Hollywood-royalty en geheimen uit de Gilded Age

Deze kerk heeft een aanzienlijke popcultuur- en historische status die haar ver boven een doorsnee rondleiding uitstijgt.

De buurt was vroeger het ruige hart van Little Italy, en een van de lokale jongens die hier als misdienaar diende, groeide op tot niemand minder dan Martin Scorsese.

De legendarische regisseur gebruikte het historische ommuurde kerkhof zelfs in zijn doorbraakfilm Mean Streets.

De filmische connecties worden nog beter omdat de spectaculair griezelige doopscène uit Francis Ford Coppola’s meesterwerk The Godfather hier in het heiligdom is gefilmd.

Diep in de catacomben kijk je niet alleen naar oude stenen. Je ziet ook de weelderige graftombe van generaal Thomas Eckert, een vertrouweling van Abraham Lincoln.

Zijn crypte is zo weelderig dat er nog steeds werkende lampen hangen die zijn geïnstalleerd door zijn persoonlijke vriend Thomas Edison, en de originele Edison-lampen verlichten de crypte nog steeds.

Griezelig maar niet gekunsteld

Vergeet de gekunstelde schrikeffecten van seizoensgebonden spookhuizen.

Deze ondergrondse ervaring heeft een griezelige sfeer, puur door de ongelooflijke, echte geschiedenis ervan.

Diep beneden in de schemerige, labyrintische gewelven vind je de laatste rustplaatsen van iconische New Yorkers.

Je loopt letterlijk tussen de graven van generaals uit de Burgeroorlog, de legendarische restaurantfamilie Delmonico en de eerste bisschop van New York.

Er wacht zelfs een heel klein historisch weetje bij de ingang.

Bisschop Jean Dubois, een in Frankrijk geboren priester die in de jaren 1830 de congregatie leidde, was erg impopulair vanwege zijn intense anti-immigrantensentiment. Omdat hij wist dat zijn kudde een hekel aan hem had, vroeg hij om begraven te worden vlak onder de stoep bij de hoofdingang, zodat mensen “in de dood over hem heen konden lopen, zoals ze dat in het leven ook wilden”.

Volgens historici van JonsBones ligt zijn ongelooflijk passief-agressieve graf nog precies waar hij het achtergelaten heeft.

Wat gebeurt er eigenlijk in de catacomben?

In tegenstelling tot een standaard kerkbezoek waarbij je gewoon langs de kerkbanken loopt, is deze 80 minuten durende rondleiding met gids zorgvuldig samengesteld.

Je ontmoet je gids bij het Old Chancery Building op Mulberry Street voordat je afdaalt naar de crypten.

Het verkennen van de gewelven bij kaarslicht voegt een extra laagje mysterie toe en verlicht het prachtige metselwerk en de historische plaquettes die al twee eeuwen verborgen zijn gebleven.

Als je je afvraagt wat je precies te zien krijgt, volgt hier een kort overzicht van de hoogtepunten van de rondleiding:

• Exclusieve toegang tot verboden gebieden van de basiliek
• Verkenning van de twee ommuurde begraafplaatsen
• Een wandeling door de narthex onder het heiligdom
• Prachtig bewaard gebleven familiegrafkelders van 19e-eeuwse industriëlen

De meest mysterieuze rondleiding van Lower Manhattan

Of je nu een onvergetelijk uitje met vrienden plant of op zoek bent naar een compleet uniek date-idee voor geschiedenisliefhebbers, dit voldoet aan alle eisen.

Omdat het raakt aan de diepe lokale identiteit en het ontdekken van de buurt, is het het soort activiteit dat je het gevoel geeft een echte New York-insider te zijn.

Bovendien, aangezien het midden in het hart van Nolita ligt, ben je perfect gelegen om direct nadat je uit de ondergrondse komt te genieten van een gezellig diner of een paar cocktails in Lower Manhattan.

Het is de ultieme combinatie van een griezelige historische ontdekkingstocht en de chique sfeer van de buurt.