Midden in de Hudson River ligt een geheim eiland met een betoverend mooi verleden.
Op slechts 80 kilometer ten noorden van New York City vind je het prachtige Pollepel Island. Daar staan de majestueuze, vervallen ruïnes van Bannerman Castle.
Je zou denken dat je naar de Schotse Hooglanden bent getransporteerd, maar deze surrealistische bestemming ligt eigenlijk maar 1,5 uur rijden van NYC, vlakbij Beacon, NY.
De geschiedenis achter de ruïnes
Het torenhoge bouwwerk is niet voor de koninklijke familie gebouwd. Het is gebouwd door Francis Bannerman VI, een Schotse immigrant die een enorme handel in militaire surplusartikelen runde.
Na de Spaans-Amerikaanse Oorlog kocht Bannerman meer dan 90 procent van de buitgemaakte Spaanse militaire goederen op.
Zijn opslagruimte in NYC helemaal vol zat, dus had hij een veilige plek nodig om zijn voorraad op te slaan. In 1900 kocht hij Pollepel Island om er een beveiligde opslagplaats te bouwen.
In 1901 bouwde hij het prachtige kasteel voor zichzelf en zijn vrouw, waarbij hij de architectuur van zijn geboorteland nabootste.
Hij gebruikte zelfs oude kanonnenlopen en militair materieel als decoratieve elementen!
Legendes en tragedies
Dit eiland is gehuld in mysterie. Lang voordat het kasteel werd gebouwd, geloofden indianenstammen en Nederlandse zeelieden al dat het eiland spookte.
Er gaan zelfs geruchten dat generaal George Washington tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog een plan goedkeurde om het eiland als militaire gevangenis te gebruiken.
De familie Bannerman werd ook meerdere keren door tragedie getroffen, waardoor het pand in verval raakte. Een grote explosie in 1920 verwoestte een deel van het complex.
Nadat het pand aan de staat was verkocht, verwoestte een verwoestende brand in 1969 de daken en vloeren van het hoofdgebouw van het arsenaal volledig.
Hoe kun je Bannerman Castle vandaag bezoeken
Je kunt niet zomaar naar deze verlaten bezienswaardigheid rijden of deze op eigen houtje bezoeken.
Om veiligheids- en behoudsredenen is de toegang tot het eiland uitsluitend mogelijk via officiële rondleidingen.
De rondleidingen vertrekken vanuit Beacon, NY, en omvatten een schilderachtige boottocht van 30 minuten op de “Estuary Steward”. Na aankomst krijg je een begeleide wandeling van 1,5 uur langs de beroemde ruïnes en prachtige tuinen.
Voor de meer avontuurlijke New Yorkers is er zelfs de mogelijkheid om zelf een tocht te maken met een kajak of kano. Je moet wel je eigen boot meenemen, maar er is een historicus op het eiland aanwezig om je een exclusieve rondleiding te geven.
De Bannerman Castle Trust, een non-profitorganisatie, werkt onvermoeibaar aan het stabiliseren van de ruïnes en het behoud van de bouwwerken.
Om geld in te zamelen, organiseren ze geweldige evenementen op het eiland. Je kunt filmavonden onder de sterren bijwonen , farm-to-table-diners en live muziekoptredens op de derde zondag van de maand.
Wat je moet weten voordat je gaat:
🎟️ Reserveren is verplicht en kan rechtstreeks via de website van de Bannerman Castle Trust.
📍 Pollepel Island, Hudson River (Tours vertrekken vanuit Beacon, NY).
📆 Het is alleen in het seizoen open voor publiek, van mei tot en met oktober.
🚗 Ongeveer 1,5 uur rijden vanuit NYC.
