Het is geen goed jaar voor de groene ruimtes in NYC – een paar maanden geleden werd bekend dat Elizabeth Street Garden bedreigd werd door sloopplannen om plaats te maken voor seniorenwoningen, luxe winkels en kantoorruimte. En terwijl Elizabeth Street Garden nog steeds overeind staat, staat een tweede gemeenschappelijke tuin nu helaas op het punt om uitgezet te worden.
Smiling Hogshead Ranch, een door vrijwilligers gerunde gemeenschapstuin in Long Island City, dreigt nu te worden uitgezet na meer dan tien jaar de gemeenschap te hebben bediend en iedereen welkom te hebben geheten zonder wachtlijst.
De geschiedenis van de tuin gaat terug tot 2011, toen een groep buren uit Long Island City een “guerrillatuin” aanlegde op een stel verlaten Degnon Terminal-spoorlijnen. Met andere woorden, de tuin werd oorspronkelijk aangelegd zonder toestemming, maar toen ze eenmaal gevangen waren werkten ze samen met de MTA om een huurcontract te krijgen en een echte non-profit te worden.
Tegenwoordig organiseert Smiling Hogshead Ranch verschillende evenementen en activiteiten en dient het als een veilige, groene ruimte voor iedereen die graag vies wil worden, wil leren over composteren, een band wil horen in een tuin of gewoon wil genieten van de zon. Maar helaas is het bestaan ervan in gevaar.
De Metropolitan Transportation Authority heeft afgelopen november een uitzettingsbevel uitgevaardigd voor de tuin en hoewel de leden van de tuin aanvankelijk niet op de hoogte waren van de reden achter het besluit, hebben ze nu wel hun theorieën. QueensPost schrijft dat “sommige tuinleden denken dat de toename van asielzoekers in het nabijgelegen opvanghuis Austell Place, van wie velen ’s avonds in de tuin rondhangen en slapen, een van de oorzaken is.”
Het rondhangen in de tuin begon naar verluidt in mei 2024 en diende als toevluchtsoord voor mensen die uit de omliggende opvangcentra werden verdreven omdat burgemeester Eric Adams de opvanglimieten van 30 en 60 dagen had ingesteld. Als gevolg hiervan heeft tuinbestuurslid Raido Oja geschat dat het ledenaantal het afgelopen jaar met ongeveer de helft is gedaald.
De MTA kwam in oktober langs voor een inspectie en op 1 november werden er op verschillende plaatsen in de tuin uitzettingsberichten voor 30 dagen opgehangen. De MTA heeft sindsdien gesproken met bestuursleden van de tuin en met gekozen ambtenaren van Queens, die de ontruimingsdatum van de tuin hebben verlengd tot 31 december.
In een Instagram-post van de tuin worden New Yorkers opgeroepen om hen te helpen de tuin te redden. In de post staat
Help ons tegen het potentiële verlies van Smiling Hogshead Ranch. This oasis is under threat of eviction…We have been in contact with the MTA who have been receptive to our concerns and we have requested that we want that notice to be officially rescinded….Wat we zien bij de tuin is het symptoom van maatschappelijke verschuivingen die te groot zijn voor één kleine organisatie als wij om alleen aan te pakken. Ons van het land schoppen zal deze problemen niet oplossen.
Naast het tekenen van een petitie in de Instagram bio van de tuin, vragen de bestuursleden van de tuin ook aan gebruikers om hun bericht te delen, je omgeving te vertellen over de tuin en hun petitie, en zelfs de tuin te bezoeken om “de MTA te laten zien dat het verlies van [hun] tuin een enorm verlies voor de gemeenschap zou zijn”.
De bestuursleden van de tuin vragen de MTA om:
- De uitzetting in te trekken
- Met hen samen te werken om de veiligheidsproblemen in de buurt aan te pakken
- hen een gebruiksovereenkomst voor 5 jaar aan te bieden om financiering veilig te stellen om de tuin te verbeteren en meer permanente infrastructuur te bieden voor tuiniers en bezoekers.
De petitie heeft momenteel 1.411 handtekeningen.
📍 25-30 Skillman Ave.