Uit eten gaan in New York City kost vaak een fortuin, maar op slechts zo’n twee uur rijden van de stad serveert een rocklegende driegangenmaaltijden waarvoor je nooit hoeft te betalen.
In 2011 richtten Jon Bon Jovi en zijn vrouw, Dorothea Bongiovi, JBJ Soul Kitchen op. Het doel was simpel: voedselonzekerheid aanpakken door ervoor te zorgen dat niemand hoeft te kiezen tussen een warme maaltijd en het nakomen van andere financiële verplichtingen.
Vandaag de dag is het project uitgegroeid van één kleine eetzaal tot een beweging met meerdere locaties die verborgen honger aanpakt.
Hier zie je hoe JBJ Soul Kitchen is begonnen, en de ongelooflijke impact die het vandaag de dag heeft.
Een restaurant dat draait op vrijgevigheid, niet op prijskaartjes
De oorspronkelijke JBJ Soul Kitchen, opgericht door de Jon Bon Jovi Soul Foundation, opende in oktober 2011 in Red Bank, New Jersey, met slechts 33 zitplaatsen.
Het restaurant, dat is gebaseerd op een uniek model voor gemeenschapsmaaltijden, heeft vaste menuprijzen volledig afgeschaft om het stigma van gaarkeukens weg te nemen.
Hoe het ‘betaal-wat-je-kunt’-model werkt
Gasten die niet kunnen betalen, kunnen genieten van een warme, door een chef-kok bereide maaltijd terwijl ze meer te weten komen over mogelijkheden om vrijwilligerswerk te doen.
Ondertussen wordt aan betalende gasten gevraagd om een donatie te doen naar eigen vermogen, waarmee ze in feite de kosten dekken voor hun buren in nood.
Iedereen zit aan dezelfde tafels en eet precies hetzelfde eten, ongeacht hun financiële situatie.
Wat staat er op het menu?
JBJ Soul Kitchen werkt net als een chique restaurant, met de nadruk op gezonde, biologische maaltijden die zijn gebaseerd op de Amerikaanse regionale keuken.
Omdat het restaurant werkt met lokale ingrediënten – waarvan sommige rechtstreeks uit hun eigen tuin aan de voorkant komen – wisselt het menu om de twee weken.
Elke gast wordt getrakteerd op een driegangenmenu:
- Voorgerecht: Keuze uit verse soep of salade
- Hoofdgerecht: Je kunt kiezen uit vis, vlees of een vegetarische optie (voorbeelden van gerechten zijn onder andere herfstvarkenslende, kabeljauw met pistachekorst, chili met kalkoen en Soul-kruiden, en vegetarische taco’s gevulde paprika’s)
- Dessert: Een vers gemaakt dessert of seizoensfruit
- Opmerking: Er zijn altijd kindermaaltijden beschikbaar
Uitbreiding naar universiteitscampussen en 250.223 maaltijden
Tegenwoordig is JBJ Soul Kitchen uitgegroeid tot een onmisbaar onderdeel van de gemeenschap.
Het initiatief blijft aan de groeiende vraag voldoen en heeft onlangs de mijlpaal van 250.000 geserveerde maaltijden op alle locaties overschreden – met een historische verdeling van ongeveer 59% van de maaltijden die via vrijwilligerswerk zijn verdiend en 41% die met donaties zijn betaald.
De belangrijkste ontwikkeling in de missie van het restaurant vond plaats in januari 2020, toen de stichting een vestiging opende op de campus van Rutgers University–Newark.
De uitbreiding richtte zich op een groeiende, maar vaak onzichtbare crisis: studenten die hun collegegeld, huisvesting en levensonderhoud moeten betalen, terwijl ze moeite hebben om regelmatige, voedzame maaltijden te betalen.
Vijf jaar na de start van het campusinitiatief heeft alleen al de vestiging in Rutgers–Newark meer dan 14.000 maaltijden geserveerd aan studenten, docenten en buurtbewoners.
Hoe je er naartoe kunt gaan en het kunt steunen
Als je het restaurant wilt steunen zonder helemaal naar Jersey te hoeven reizen, kun je online doneren om het ‘pay-it-forward’-model van de stichting te ondersteunen.
Als je van plan bent om zelf langs te gaan, is dit wat je moet weten:
- Wat: JBJ Soul Kitchen
- Locaties:
- Openingstijden: verschillen per locatie
- Reserveren: Niet nodig. Gasten zijn welkom op basis van ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!