F. Scott Fitzgeralds baanbrekende boek The Great Gatsby viert deze week zijn 100e verjaardag en we kunnen niet anders dan terugdenken aan de invloed van NYC op het klassieke verhaal.
Vooral buiten Long Island, het gebied dat bekend staat als de “North Shore” of de “Gold Coast” diende als enorme inspiratie voor de gelijknamige buurten West Egg en East Egg in het boek.
De kust staat bekend om zijn uitgestrekte landgoederen en grote herenhuizen die tijdens de Gilded Age en het begin van de 20e eeuw werden gebouwd en die een speeltuin werden voor de rijkste families van Amerika (zoals niemand minder dan Jay Gatsby).
Industriële magnaten zoals de Vanderbilts, Guggenheims en Phipps bouwden door de jaren heen weelderige huizen die konden wedijveren met Europese paleizen, wat hun immense rijkdom en invloed weerspiegelde.
“De gouden kust en de grote Gatsby
De relatie met de kleine Roaring Twenties-stadjes op Long Island gaat helemaal terug tot het allereerste begin, toen F. Scott Fitzgerald zelf van 1922 tot 1924 in Great Neck, Long Island, woonde.
Het was hier dat hij inspiratie vond voor The Great Gatsby, zijn meesterwerk dat thema’s verkent als rijkdom, liefde, ambitie en de ongrijpbare Amerikaanse Droom.
De fictieve locaties in de roman – West Egg en East Egg – zijn rechtstreeks gemodelleerd naar echte locaties aan de North Shore van Long Island.
West Egg vertegenwoordigt Great Neck, waar Fitzgerald zelf woonde tussen de nouveau riche die hun fortuin hadden gemaakt in sectoren als entertainment en financiën.
East Egg symboliseert Manhasset en Sands Point, de thuisbasis van families met oud geld die traditionele sociale hiërarchieën en waarden handhaafden.
Deze kloof tussen het “nieuwe geld” en het “oude geld” is een centraal thema in de plot van de roman, dat vervolgens vaak naar voren komt in de extravagante feestjes die Jay Gatsby geeft in de uitbundige herenhuizen.
Deze feesten zijn een afspiegeling van de uitbundige bijeenkomsten in de villa’s aan de Gold Coast tijdens de Roaring Twenties – een tijd waarin rijkdom werd gezien als een symbool van succes. Door de dynamiek uit de echte wereld te combineren in zijn fictie, zal de Gold Coast van Long Island voor altijd vereeuwigd worden door de personificatie van West & East Egg.
Gatsby’s Gold Coast herenhuizen
Een groot deel van The Great Gatsby speelt zich af in deze grootse landhuizen, en ze zijn allemaal geïnspireerd op echte landhuizen aan de Gold Coast van Long Island.
Bekijk ze hieronder en ontdek hoe je ze vandaag nog kunt bezoeken!
Kasteel Oheka
Van Oheka Castle in Huntington, NY wordt gezegd dat het precies het landhuis was dat Jay Gatsby inspireerde.
Het 127 kamers tellende landgoed is de op één na grootste privéwoning in de Verenigde Staten en heeft een grote trap die is geïnspireerd op het Château de Fontainebleau in Frankrijk, samen met formele Franse tuinen die zijn ontworpen door de gebroeders Olmsted.
In de jaren 1920 diende het als een frequente feestlocatie voor het meest elitaire gezelschap van de maatschappij en leek het te passen als een symbool van rijkdom en ambitie dat het beroemde personage belichaamde.
Tegenwoordig doet het landgoed dienst als hotel en evenementenlocatie, waar bezoekers kunnen overnachten, rondleidingen kunnen volgen of zelfs kunnen trouwen.
Meer informatie over Oheka kasteel
Old Westbury Gardens
Fictief, aan de andere kant van het geluid (waar Daisy Buchanan’s groene licht aan het dok zit) ligt Old Westbury Gardens.
Dit prachtige landgoed met 173 hectare aan tuinen, tempels en vijvers zou het huis zijn geweest dat Tom en Daisy Buchanan inspireerde.
Het “vrolijke rood-witte Georgian Colonial landhuis” zoals Fitzgerald het in het boek beschrijft, past helemaal bij de beschrijving hier, en de weelderige inrichting en het Engelse antiek en kunstwerk bieden die “old money” vibe die synoniem is met East Egg.
Tegenwoordig is het landgoed open voor het publiek voor rondleidingen, evenementen en filmopnames.
Meer informatie over Old Westbury Gardens
Hemstead Huis
Hoewel minder direct verbonden met de woning van een individueel personage, blijft het grootse landgoed dat het Hempstead House is tot op de dag van vandaag de inspiratiebron voor het boek.
Het is een herenhuis in Tudor-stijl dat straalt van de weelde uit de Jazz Age, met zelfs een bibliotheek met walnoten panelen en een Palm Court.
Met zijn torenhoge granieten en kalkstenen buitenkant, gewelfde plafonds en weelderige interieurs vol Europees antiek weerspiegelt Hempstead House de rijkdom en verfijning van de East Egg society zoals die in het boek wordt beschreven.
Bezoekers kunnen het pand tegenwoordig bezichtigen via rondleidingen en er is genoeg Gatsby-gevoel te vinden.
Meer informatie over Hemstead HouseLandgoed Molenhals
Ook niet direct genoemd in The Great Gatsby , is Mill Neck Manor nog zo’n extravagant luxe landhuis dat Fitzgeralds beschrijving van de East Egg-samenleving inspireerde.
Het herenhuis in Tudor Revival-stijl kijkt uit over de Long Island Sound (wat misschien de inspiratiebron was voor het groene licht van Daisy op de kade) en beschikt over in Europa geïmporteerde open haarden, zeldzame houten lambrisering uit Engeland en andere details die doen denken aan families met oud geld, zoals Tom en Daisy Buchanan.
Vandaag de dag doet Mill Neck Manor dienst als historische locatie en evenementenlocatie en worden er fondsenwervende evenementen georganiseerd, zoals het jaarlijkse gala “Great Gatsby at The Manor”. Deze evenementen vieren de Jazz Age met decor, muziek en kostuums in historische thema’s, zodat bezoekers de glamour van de jaren 1920 uit de eerste hand kunnen ervaren!
Meer informatie over Mill Neck ManorReistips om naar “West Egg en East Egg” te gaan
Er zijn een paar manieren om naar de Gold Coast van Long Island te gaan en de steden te bekijken die West Egg en East Egg hebben geïnspireerd.
-
Met de auto: De auto is de handigste manier om door de Gold Coast te navigeren, omdat veel landgoederen en attracties verspreid liggen. Probeer de Queensboro Bridge naar Long Island te nemen, zoals Nick Carraway doet in de roman, voor een gedenkwaardige entree.
-
Met de trein: De Long Island Rail Road (LIRR) biedt gemakkelijke toegang vanuit Manhattan naar belangrijke plaatsen als Great Neck en Manhasset (West Egg en East Egg). Vanaf daar kunnen taxi’s of bussen je naar nabijgelegen landhuizen en natuurreservaten brengen.