Nu de gedeeltelijke sluiting van de federale overheid de vierde week ingaat, werken TSA-beambten op luchthavens in het hele land nog steeds met weinig of geen salaris — en reizigers merken de gevolgen nu al bij de veiligheidscontroles.
Nu het verkeer rond de voorjaarsvakantie toeneemt en er weer een salarisuitbetaling uitblijft, waarschuwen ambtenaren en experts dat de wachttijden zonder veel waarschuwing vooraf kunnen oplopen, ook op JFK, LaGuardia en Newark dit weekend.
Ambtenaren waarschuwen: “TSA-rijen kunnen per dienst verschillen”
De financiering voor het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (waaronder de TSA valt) liep half februari af nadat het Congres geen akkoord kon bereiken over immigratiehandhaving, wat leidde tot een gedeeltelijke sluiting waardoor ongeveer 50.000 TSA-medewerkers zonder volledig salaris moeten werken.
In een memo aan wetgevers zeiden de leiding van de TSA en vakbondsvertegenwoordigers dat agenten nu al hun huur niet kunnen betalen, plasma verkopen en in hun auto slapen, alleen maar om te kunnen blijven komen werken.
“Het aantal beschikbare TSA-controlebanen kan per luchthaven en per dienst verschillen, afhankelijk van hoeveel medewerkers zich melden voor hun werk”, waarschuwt Houston Hobby Airport — en reizigers vanuit NYC moeten rekening houden met hetzelfde risico.
Luchthavens in Houston, New Orleans, Atlanta en San Juan melden al urenlange rijen bij de veiligheidscontroles, waarbij sommige passagiers wordt aangeraden vier tot vijf uur eerder te komen, omdat onbetaalde beambten thuisblijven of ander werk zoeken.
Zijn er al lange rijen op de luchthavens van NYC?
Het goede nieuws: tot nu toe hebben JFK, LaGuardia en Newark de ergste nachtmerrieachtige rijen die in andere steden te zien waren, weten te vermijden , mede dankzij veel overuren en het slim schuiven met dienstroosters. Volgens recente updates die door Yahoo en lokale media worden aangehaald:
- Op Newark (EWR) bereikten de wachttijden bij de algemene veiligheidscontrole een piek van ongeveer 20–25 minuten, terwijl de wachttijden bij de TSA PreCheck-rijen dichter bij 5–10 minuten lagen, ondanks de shutdown , aldus NJ.com.
- Op JFK schommelen de wachttijden halverwege de ochtend rond de 15–25 minuten voor de standaardrijstroken, terwijl PreCheck vaak minder dan 10 minuten duurt — langer dan op een normale doordeweekse dag, maar ver verwijderd van de horrorverhalen over drie uur wachten in Houston.
- Lokale media waarschuwen dat het echte risico de onvoorspelbaarheid is: de personeelsbezetting kan dagelijks veranderen naarmate meer agenten financieel in de knel komen.
Waarom een shutdown zo’n grote impact heeft op de TSA-rijen
In tegenstelling tot veel andere federale werknemers worden TSA-beambten als “essentieel” beschouwd , wat betekent dat ze moeten blijven werken, zelfs als hun salaris niet meer wordt uitbetaald — maar het is hen wettelijk niet verboden zich ziek te melden, ontslag te nemen of ander werk te zoeken.
Tijdens de sluiting van het DHS vorig jaar zag de TSA bijna 1.100 ontslagen – een verlies van 25% van het personeelsbestand in slechts twee maanden – en vakbondsleiders zeggen dat ze zich nu schrap zetten voor een soortgelijk patroon. Het resultaat:
- Meer last-minute ziekmeldingen nu agenten proberen hun rekeningen te betalen.
- Minder open screeningbanen, vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat.
- Dit leidt tot vertragingen die zich kunnen uitbreiden van de veiligheidscontroles naar de instap- en vertrektijden.
Live updates: Hoe je de TSA-wachtrijen bij JFK, LGA & EWR kunt checken
Als je dit weekend vliegt, werkt “instellen en vergeten” niet – je zult de wachttijden in realtime willen checken nog voordat je je appartement verlaat.
Hier kun je live updates vinden:
- JFK Airport: Op de officiële site staan de wachttijden bij de controleposten per terminal vermeld en worden eventuele abnormale vertragingen gemeld.
- LaGuardia (LGA): Op de website en app van LGA vind je geschatte wachttijden per terminal.
- Newark (EWR): Newark geeft de wachttijden bij de TSA-controleposten online en via zijn app weer.
Aanbevelingen voor reizigers in NYC dit weekend
Reisexperts en insiders bij luchtvaartmaatschappijen zijn het eens over een paar praktische tips als je vanaf een luchthaven in de omgeving van NYC vliegt terwijl de shutdown nog gaande is:
- Kom eerder dan normaal. Meerdere bronnen raden aan om tijdens de shutdown 30 tot 60 minuten extra in te calculeren als buffer.
- Gebruik PreCheck als je dat hebt, maar ga er niet vanuit dat je daarmee veilig bent. Ook bij PreCheck-rijen zijn de wachttijden op sommige luchthavens langer geworden als er te weinig personeel is.
- Vlieg alleen met handbagage als dat kan. Als de rijen bij de veiligheidscontrole enorm lang worden en je hebt weinig tijd, gaat het omboeken of door de controle heen komen sneller als je geen ingecheckte bagage hebt.
- Houd de app van je luchtvaartmaatschappij goed in de gaten. Sommige maatschappijen hebben stilletjes vrijstellingen voor wijzigingskosten toegevoegd op specifieke routes die het hardst zijn getroffen door vertragingen als gevolg van de shutdown.
Wordt dit binnenkort erger – of houdt het op?
Op 13 maart zitten de onderhandelingen op Capitol Hill nog steeds vast, waarbij Democraten en Republikeinen nog steeds in een impasse zitten over geld voor immigratiehandhaving in de begroting van het DHS.
Een stemming in de Senaat, die mogelijk al deze week plaatsvindt, zou de financiering van het DHS kunnen herstellen en achterstallig loon mogelijk maken, maar er is nog geen definitief akkoord – wat betekent dat TSA-medewerkers mogelijk weer een volledig salaris mislopen als de onderhandelingen aanslepen.
Totdat daar verandering in komt, lopen zelfs de relatief stabiele luchthavens van NYC het risico op plotselinge vertragingen als gevolg van de shutdown.
Voorlopig kun je het beste bij elke TSA-controlepost ervan uitgaan dat er misschien te weinig personeel is: kom vroeg, check de actuele wachttijden en houd wat extra tijd over.
Je toekomstige zelf bij de gate – die niet door de hal hoeft te sprinten terwijl de laatste boarding wordt omgeroepen – zal je dankbaar zijn.
