In 1973 was Dave Obelkevich gewoon aan het joggen in Central Park toen hij iets vreemds opmerkte. Een groep mensen rende rond met startnummers op hun shirt gespeld.
Het bleek de New York City Marathon te zijn. Dave wist niet eens dat die plaatsvond.
Dus deed hij wat elke nieuwsgierige New Yorker zou doen: hij sloot zich aan, liep een rondje van zes mijl en dacht: oké, volgend jaar zorg ik dat ik een startnummer heb.
53 jaar later is Dave 83, en op zondag 1 november staat hij aan de start van zijn 50e NYC Marathon.
Hij is ook de enige persoon ter wereld die sinds 1976 elke New York City Marathon door alle vijf de stadsdelen heeft uitgelopen. Niet slecht voor iemand die er per ongeluk aan begon.
Het rondje hardlopen waarmee het allemaal begon
Zoals beloofd haalde Dave dat startnummer in 1974 en kwam hij over de finish.
In 1975 haakte hij af. Toen kwam 1976, het jaar waarin de race werd uitgebreid van rondjes door Central Park naar alle vijf de stadsdelen, en Dave finishte weer.
Sindsdien heeft hij er geen enkele gemist.
Grappig genoeg had hij jarenlang geen idee dat hij überhaupt een reeks had.
De race was gewoon iets wat hij elke herfst deed met zijn hardloopvrienden. „Het is nooit bij me opgekomen om het niet te doen”, vertelde hij ooit aan DNAinfo.
Van student aan Columbia tot marathonlegende
Dave is geboren in het noorden van de staat en verhuisde in 1961 naar de stad om aan de Columbia University te studeren. Daarna werd hij muziekleraar op een middelbare school en woont hij al tientallen jaren op de Upper West Side.
En die man heeft een breed bereik. Zijn snelste NYC Marathon liep hij in 1982, toen hij de marathon in 2 uur en 40 minuten aflegde.
Hij heeft 115 marathons en meer dan 200 ultramarathons gelopen, waaronder acht Boston Marathons en „10 of 12“ Yonkers-marathons, zoals hij ons vertelde.
Hij is de tel kwijtgeraakt. Eerlijk gezegd, dat snap je wel.
Een reeks die maar niet wil stoppen
Om een reeks vijf decennia lang vol te houden, heb je meer nodig dan alleen sterke benen. Door de jaren heen heeft Dave:
- De marathon lopen met een gebroken rib na een fietsongeluk in de jaren ’80
- Hij is eind 2020 hersteld van een aneurysma in zijn been, en doordat de race van 2020 werd afgelast, had hij de tijd om te genezen zonder zijn reeks te verliezen
- Hij heeft zijn oude streak-partner, Tucker Andersen, overleefd, die in 2009 aan de kant moest blijven vanwege een knieblessure en het record aan Dave moest afstaan
Dus wat zou er eigenlijk voor nodig zijn om hem tegen te houden? „Ja, de dood zou me tegenhouden, denk ik,” grapte hij in 2016.
Hij heeft de marathon zien veranderen
Dave heeft de opmars van de race van dichtbij meegemaakt. In het begin zagen hardlopers misschien twee of drie mensen per mijl, en de helft daarvan zat te treiteren en vroeg waarom de hardlopers niet gewoon een auto namen, zoals normale mensen.
Nu? Meer dan 2 miljoen toeschouwers staan langs de straten, en vorig jaar werd er een record gevestigd met 59.219 finishers. Een marathon lopen is veranderd van iets wat mensen gek vonden naar een doel dat op ieders bucketlist staat.
Zijn advies voor beginners
Toen we Dave in Central Park spraken, had hij één belangrijk advies voor iedereen die erover denkt om te gaan hardlopen: maak van New York je eerste marathon.
Met 2 miljoen mensen die je toejuichen, zegt hij dat er niets anders ook maar in de buurt komt. Als dat van iemand komt die al 115 marathons op zijn naam heeft staan, geloven we hem maar op zijn woord.
Moedig hem aan op 1 november
De race van dit jaar is extra bijzonder. Het is de 50e verjaardag van het parcours door de vijf stadsdelen, en NYRR heeft Dave opgenomen in hun ‘Team Inspire 2026’, een groep hardlopers met de meest inspirerende verhalen van het hele deelnemersveld.
Hij loopt trouwens niet in zijn eentje. Dave gaat samen met zijn dochter Maria over de straat rennen.
Let maar eens op zijn shirt. Er staat op: „Finisher, elke NYC Marathon, 1976-????” Die vraagtekens zeggen heel veel.
Zie je hem op het parcours? Moedig hem dan even aan, en vergeet niet te zeggen dat hij er plezier van moet hebben.
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!