New York City is nog steeds bezig met het opruimen van de gevolgen van de recordbrekende sneeuwstorm, en de ijzige nasleep legt een van de meest gebruikte vervoersmiddelen van de stad stil. Twee weken later liggen bijna 1600 Citi Bike-stations nog steeds onder de sneeuw, waardoor duizenden fietsen onbereikbaar zijn voor fietsers die zich door een stad moeten verplaatsen die al te maken heeft met opgeschorte veerdiensten en aanhoudende verstoringen van het metroverkeer.
Op 5 februari maakte Citi Bike bekend dat medewerkers meer dan 600 stations met de hand hadden vrijgemaakt, maar met ongeveer 2200 fietsenstallingen in het hele systeem blijft een groot deel nog steeds bedolven onder samengepakte sneeuw en bevroren smeltwater.
Onder normale omstandigheden worden er volgens recente cijfers van het systeem dagelijks 100.000 tot 120.000+ ritten gemaakt met Citi Bike . Hoewel het aantal fietsers tijdens de strenge vorst waarschijnlijk is gedaald, is de vraag niet verdwenen, vooral omdat andere vervoersmiddelen te maken hebben met betrouwbaarheidsproblemen.
Citi Bike legde uit dat stations herhaaldelijk werden omgeploegd nadat ze waren vrijgemaakt, waardoor de sneeuw verhardde tot stevig ijs. Voor de veiligheid van de werknemers hebben de teams hun werkzaamheden tijdens de slechtste omstandigheden onderbroken. Het bedrijf zei dat het van plan was om de inspanningen op te voeren om meer dan 300 stations per dag vrij te maken, in de verwachting dat de meeste locaties tegen 9 februari toegankelijk zouden zijn – een tijdschema dat lijkt te zijn uitgelopen.
Door de sneeuwophoping konden de teams die de accu’s vervangen ook geen service verlenen aan e-bikes, wat betekent dat fietsers te maken kunnen krijgen met een verminderde beschikbaarheid van elektrische fietsen, zelfs nadat de stations weer open zijn. En zoals elke New Yorker weet, is een e-bike met 5% accu praktisch onbruikbaar.
Toch wachten sommige vastberaden gebruikers niet af en hebben sommigen zelfs hun eigen pad naar de stations gebaand om een fiets te kunnen pakken – deze gebruikers zijn niet onopgemerkt gebleven.
Een Reddit-gebruiker deelde een bericht van Lyft waarin hun “veerkracht” werd geprezen en een verrassingspakket werd beloofd voor het trotseren van de omstandigheden. De inhoud is een raadsel, maar natuurlijk hopen we dat er een schop in zit…
Shutterstock / Alon Adika
Ondertussen meldt Streetsblog dat de Citi Bike-app de frustratie van fietsers nog vergroot door fietsen en vrije stations te tonen die technisch gezien beschikbaar zijn, maar fysiek onbereikbaar zijn onder de stapels sneeuw. Een nadeel voor fietsers, die hun rit moeten verlengen om een ander station te vinden, en een voordeel voor Lyft, dat per minuut rekent.
En laten we niet vergeten dat de tarieven van Citi Bike in januari voor het vijfde jaar op rij zijn verhoogd .
Volgens de huidige contracten is Lyft – en niet NYC DOT – verantwoordelijk voor het sneeuwvrij maken van de Citi Bike-infrastructuur. Het bedrijf heeft sinds de aankondiging begin februari geen nieuwe update meer gegeven, waardoor fietsers in onzekerheid blijven terwijl het systeem langzaam ontdooit.
Nu de temperaturen deze week eindelijk zullen stijgen, krijgt de stad misschien wat hulp van Moeder Natuur. Tot die tijd zitten Citi Bike-forenzen vast aan een winterse hindernisbaan om een fiets te kunnen ontgrendelen.