Chittenango, NY is een van die zeldzame stadjes in het noorden van New York die volledig trouw blijven aan hun persoonlijkheid – een beetje eigenzinnig, een beetje nostalgisch en omgeven door werkelijk prachtige natuur.
Dit rustige dorpje uit het kanaaltijdperk, net ten oosten van Syracuse, is toevallig de geboorteplaats van L. Frank Baum, de schrijver van The Wonderful Wizard of Oz. In plaats van dat feit rustig op een plaquette ergens te laten staan, heeft Chittenango er volop op ingezet.
Hier zijn de trottoirs letterlijk een gele bakstenen weg.
De winkelpuien in het centrum verwijzen naar Dorothy, Oz en de Smaragdstad, op festivalbanners staan vliegende apen en robijnen muiltjes, en elk jaar in juni verandert het hele stadje in wat in feite ’s werelds grootste Wizard of Oz-conventie is.
Maar Chittenango is niet alleen nieuwigheid en nostalgie.
Op een paar minuten van het dorp ligt een van de meest indrukwekkende watervallen van de staat New York, een spectaculaire waterval van 51 meter die door een beboste kloof stort. Voeg daar de geschiedenis van het Eriekanaal, een museum aan het kanaal, ontmoetingen met wilde dieren en de ontspannen sfeer van een klein stadje aan toe , en je hebt een verrassend veelzijdige vakantiebestemming die je zo kunt boeken.
Hier lees je hoe je Chittenango kunt beleven – met gele bakstenen en al.
Bron / @austin.demott
Volg de Yellow Brick Road (letterlijk)
De obsessie van Chittenango voor Oz is meteen duidelijk zodra je het centrum binnenstapt.
De trottoirs zijn geplaveid met felgele stenen, waardoor een begaanbare ‘Yellow Brick Road’ ontstaat die langs lokale bedrijven, openbare kunst en borden met Oz-thema slingert.
Winkelpuien spelen in op de fantasie met namen als Auntie Em’s Place, Emerald City Grill, Tin Man Construction en het Yellow Brick Road Casino & Sportsbook, waardoor het dorp aanvoelt als een sprookjesboek dat zich afspeelt in een oud kanaaldorp.
In het hart van dit alles ligt het All Things Oz Museum, een door vrijwilligers gerund passieproject dat volledig gewijd is aan L. Frank Baum en het Oz-universum.
Binnen vind je zeldzame memorabilia, boeken, kunstwerken en efemera die het leven van Baum en de nalatenschap van Oz door de generaties heen weergeven. Het is compact, charmant en boordevol visuele details die het een must-see maken, zelfs voor casual fans!
Bovendien tilt het stadje elk eerste weekend van juni alles naar een hoger niveau met Oz-Stravaganza!, het langstlopende Wizard of Oz-festival ter wereld.
Het normaal gesproken slaperige dorpje wordt dan ineens gevuld met optochten, kostuumwedstrijden, live optredens, auteurs en illustratoren die de Oz-traditie voortzetten, vuurwerk, kermisattracties en duizenden bezoekers. Een paar dagen per jaar verandert Chittenango in pure Oz-chaos – op de best mogelijke manier.
Bron / All Things Oz Museum
Een waterval die de show steelt
Net buiten het dorp biedt Chittenango Falls State Park een heel ander soort magie.
De waterval waarnaar het park is vernoemd, stort zich 51 meter over gelaagde kalksteen in een beboste kloof en vormt daarmee een van de meest indrukwekkende watervallen van de staat.
Een kort, toegankelijk pad leidt naar uitkijkplatforms en een voetbrug aan de voet van de waterval, waardoor dit een makkelijke, maar zeer de moeite waard natuurlijke stop is. In de warmere maanden is het park perfect voor picknicks, lichte wandelingen en vissen. In de winter bevriest de waterval gedeeltelijk tot torenhoge ijsformaties die er bijna onwerkelijk uitzien, waardoor de locatie verandert in een van de meest opvallende koude weersscènes van het noorden van New York.
Leuk weetje voor natuurliefhebbers: in de kloof leeft ook een zeldzame, federaal bedreigde slakkensoort die bijna nergens anders voorkomt, wat een eigenzinnige ecologische voetnoot toevoegt aan een toch al gedenkwaardige stop.
Bron / Black Cub Productions
Kanaalgeschiedenis, wilde dieren en onverwachte activiteiten
Chittenango heeft nog meer te bieden dan Oz en watervallen!
In het Chittenango Landing Canal Boat Museum kun je een gerestaureerd droogdokcomplex van het Eriekanaal verkennen, waar ooit enorme vrachtschepen werden gebouwd en gerepareerd.
De locatie omvat gereconstrueerde werkplaatsen, een smederij, muilezelstallen en gebouwen uit het kanaaltijdperk, allemaal gelegen langs de Empire State Trail — waardoor het een geweldige stop is voor fietsers en geschiedenisliefhebbers.
Op een paar minuten buiten het dorp biedt The Wild Animal Park een van de meer onverwachte ervaringen in de regio.
Dit gezinsvriendelijke park is de thuisbasis van leeuwen, tijgers, beren, giraffen, kamelen, kangoeroes en nog veel meer – een letterlijk ‘leeuwen, tijgers en beren’-moment dat bijna te voor de hand liggend lijkt voor de geboorteplaats van The Wizard of Oz. De drive-thru safari’s en ontmoetingen met dieren van dichtbij maken het park bijzonder populair bij gezinnen.
Terug in de stad vind je het klassieke comfort van een kleine stad: ijskraampjes langs de weg, informele eetgelegenheden, lokale golfbanen en ontspannen plekken om tussen de avonturen door bij te tanken.
Bron / @austin.demott
Wanneer te bezoeken en waarom je erheen moet
Chittenango schittert op verschillende manieren, afhankelijk van het seizoen.
Het einde van de winter en het begin van de lente zijn ideaal om bevroren watervallen te bekijken en rustig musea te bezoeken. Begin juni is het hoogtepunt van Oz-energie dankzij Oz-Stravaganza!, wanneer de stad op zijn speelsst is en vol persoonlijkheid zit. De zomer en herfst brengen weelderig groen, stromend water bij de watervallen, wandelingen langs kanalen en aangenaam weer voor dagtripjes.
Op 4,5 tot 5 uur rijden van New York City is de rit naar het noorden net zo de moeite waard als het omslaan van de bladzijde van een bestseller.
Het is kitscherig zonder goedkoop te zijn, schilderachtig zonder druk te zijn, en vreemd genoeg om het gevoel te hebben dat je echt iets speciaals bent tegengekomen.
En eerlijk gezegd? Elke vakantie kan wel een beetje extra magie gebruiken.