Chinatown’s beruchte hectische Chatham Square kan binnenkort heel anders aanvoelen. Na jaren van bijna-ongelukken en gehaast oversteken door het wirwar van verkeer, hebben ambtenaren van New York City een gedurfd plan onthuld om het kruispunt opnieuw in te richten. Het project wil het gebied veiliger en rustiger maken door voetgangerszones uit te breiden en een van de meest verwarrende kruispunten van Manhattan te vereenvoudigen.
New York City Department of Transportation (NYC DOT) commissaris Ydanis Rodriguez en New York City Economic Development Corporation (NYCEDC) president en CEO Andrew Kimball hebben onlangs nieuwe renderings vrijgegeven die Chatham Square omtoveren tot een veelzijdige, openbare ruimte die het culturele erfgoed van Chinatown viert.
Zoals het er nu uitziet, heeft Chatham Square een complex kruispunt met vijf punten dat uiteindelijk gevaar oplevert voor automobilisten, fietsers en voetgangers – zo zeer zelfs dat er regelmatig verkeersagenten worden ingezet om de auto’s door te laten rijden, waarbij voertuigen meestal meerdere bochten moeten maken vanwege het lukrake ontwerp van de straat.
En hoewel voetgangers bijna 80% van de gebruikers van het kruispunt uitmaken – met bijna 10.000 getelde voetgangers tijdens de piekuren in de middag en avond – moeten ze vaak lange afstanden afleggen om de straat over te steken, vaak op hetzelfde moment als een grote hoeveelheid afslaande voertuigen. NYC DOT commissaris Ydanis Rodriguez verklaarde:
New Yorkers verdienen het om te leven in gemeenschappen met levendige openbare ruimtes waar het oversteken van de straat geen ingewikkeld en gevaarlijk proces hoeft te zijn. Dit ambitieuze herontwerp van Chatham Square zal de voetgangerservaring drastisch verbeteren en tegelijkertijd automobilisten helpen om directer te komen waar ze moeten zijn.
Het herontwerp – dat deel uitmaakt van Chinatown Connections, een 55 miljoen dollar kostende opknapbeurt van Chinatown – zou het volgende doen:
- Het kruispunt verkleinen tot een standaard vierrichtingskruispunt
- Directere routes voor automobilisten
- De oversteekafstand voor voetgangers verkorten om de blootstelling aan voertuigen te verminderen en de toegankelijkheid te vergroten
- Uitbreiding van de beschikbare openbare ruimte voor voetgangers en voor openbare evenementen zoals Lunar New Year en het Mid-Autumn Festival
- Het gebied verfraaien met bomen en groen
De Kimlau Memorial Arch, die centraal staat in het herontwerp van Chatham Square, zal zijn locatie behouden. Burgemeester Eric Adams van New York verklaarde:
Vandaag markeert een spannende stap voorwaarts in de herinrichting van Chatham Square als een levendigere, toegankelijkere en gastvrijere toegangspoort tot Chinatown. Dit herontwerp gaat niet alleen over het verbeteren van de verkeersdoorstroming – het gaat over het eren van het culturele erfgoed van deze buurt, het creëren van meer groen en openbare ruimte voor bewoners en bezoekers, en het versterken van de economische vitaliteit van de gemeenschap.
Uitgebreide betrokkenheid van de gemeenschap heeft de ontwikkeling van dit ontwerp begeleid. De stad begon in mei met het verzamelen van feedback en verfijnde het voorstel met de hulp van de werkgroep Chinatown Connections.
Het definitieve ontwerp en de bouw zijn gepland voor 2027. NYCEDC heeft architectenbureau Marvel gekozen om het herontwerp te leiden, in samenwerking met NYCEDC, DOT en de lokale gemeenschap.