In zijn winkel aan Chambers Street 122 zit Philip Williams midden tussen een voorraad die hij schat op zo’n 200.000 stuks. Al 53 jaar lang heeft de eigenaar van Philip Williams Posters een collectie opgebouwd die zo groot is dat hij toegeeft dat hij de tel kwijt is, met antieke prenten uit de periode 1880 tot 1960.
Door te anticiperen op marktverschuivingen heeft hij een archief opgebouwd waarin individuele zeldzame vondsten wel $500.000 hebben opgebracht.
Williams schrijft zijn langdurige succes toe aan het feit dat hij 10 tot 15 jaar voorliep op de verzameltrend. In het begin van zijn carrière, toen kopers vooral geïnteresseerd waren in Franse en art-nouveau-ontwerpen, begon hij psychedelische prenten te verzamelen.
Ook geografisch bleef hij bewust de concurrentie een paar stappen voor. Terwijl concurrerende handelaren naar Frankrijk reisden, trok Williams naar Italië. Toen ze hem naar Italië volgden, verlegde hij zijn inkoopfocus naar Nederland.
De voorraad in de winkel omvat bijna elk type visuele geschiedenis van het einde van de 19e tot halverwege de 20e eeuw, variërend van circusreclames en theateraffiches tot oorlogspropaganda.
Zijn passie voor verzamelen begon al toen hij nog een kind was. Op zijn 18e verhuisde hij naar de stad nadat hij Johnny Carson op tv had gezien en besloot dat dit de plek was waar hij wilde zijn.
Meer dan vijf decennia later vindt hij nog steeds visuele inspiratie gewoon op de stoepen voor zijn winkel. Terwijl hij stickers en straatkunst op gevels bekijkt – onlangs heeft hij er zelfs een van een muur afgepeld – merkt Williams op dat er op straat altijd wel iets nieuws te ontdekken valt.
📍122 Chambers St