New York City tijdens de feestdagen is moeilijk te overtreffen.
Tussen de vakantiemarkten, verlichte kerstbomen in overvloed en de Rockettes – om maar een paar dingen te noemen – kan het makkelijk lijken om te blijven hangen tijdens het feestseizoen. Maar we raden je aan om je horizon te verbreden.
En één feestelijke stad in het bijzonder steelt de show, Cape May, New Jersey, een Victoriaanse stad die echt schittert in deze tijd van het jaar.
Op slechts 2,5 uur rijden van Manhattan verruilt dit charmante stadje aan zee de chaos van Rockefeller Center voor gasverlichte straten, paardenkoetsen en snoepkleurige Victoriaanse huizen gehuld in slingers.
Het is een van de meest betoverende winteruitjes aan de oostkust – en in december verandert het in een echt Dickensdorp aan zee.
Hoewel de meeste mensen Cape May associëren als een ideale strandstad in de zomer, komt de stad, die op de National Historic Landmark staat, pas echt tot leven tijdens de feestdagen.
Het staat bekend om zijn prachtige verzameling Victoriaanse architectuur en rond de kersttijd straalt elke herberg, B&B en boetiek langs de iconische Washington Street met twinkelende lichtjes, rode strikken en vers groen.
Slenteren door de geplaveide straten voelt alsof je door een Hallmark-film loopt – compleet met het geluid van kerstliedjes in de verte en de geur van warme chocolademelk die uit de plaatselijke cafés komt.
Het vakantiehart van Cape May: Congresgebouw
Het kroonjuweel van de vakantieperiode in Cape May is Congress Hall, Amerika’s eerste badplaats.
Elk jaar verandert het grote gele hotel in een Winter Wonderland (28 nov. – 31 dec. 2025), compleet met:
- Ontbijt met de Kerstman in de Grand Ballroom
- De Congress Hall Express, een feestelijke minitrein die over het gazon rijdt
- Een grillige draaimolen en familiefoto’s in overvloed
- Vendor Village, waar tenten met zuurstokken cadeaus en seizoensgebonden lekkernijen verkopen die in Kaap mei zijn gemaakt
- Boomverlichtingsceremonie op 5 december, met aftellen voor het ontsteken van de lichten en live muziek van een koor
Je kunt zelfs een verblijf boeken in Congress Hall en wakker worden met het geluid van kerstliedjes en de fonkelende lichtjes vanaf je balkon – een ervaring die rechtstreeks uit een sneeuwbol komt.
☃️ Lees hier meer over Congress Hall en hoe je kunt boeken!
Stap terug in de tijd met de Christmas Candlelight Tours
Elk jaar in december vormen de met gas verlichte straten van Cape May het decor voor de beroemdste traditie – de Christmas Candlelight House Tours die dit jaar hun 53e jaargang vieren.
Op bepaalde zaterdagen (6, 13 en 20 december) kunnen bezoekers het interieur van prachtig versierde Victoriaanse huizen, herbergen en kerken verkennen terwijl ze luisteren naar live kerstliedjes en warme cider drinken.
Voor nog meer nostalgie tijdens de feestdagen ga je naar Emlen Physick Estate , ook wel “het mooiste gebouw in New Jersey” genoemd:
- De Evening Yuletide House Tour, geleid door gidsen in klederdracht
- De ouderwetse kersttentoonstelling, met een 30 meter hoge boom, modeltreinen en een volledig Dickens Village Dept. 56
- De kerstboomverlichtingsceremonie (22 nov. 2025), compleet met live band en kerstmanverschijning.
Meer te ontdekken tijdens Kerst in Cape May
Cape May gaat helemaal los met Kerstmis – en niet alleen voor geschiedenisliefhebbers.
Stap aan boord van de Mrs. Claus Trolley voor een vrolijke rit door de stad, compleet met kerstliedjes, verhalen en een bezoek aan de kerstman op het eerder genoemde Emlen Physick Estate.
Voor een spookachtiger tintje combineert de Holiday Ghost Trolley Victoriaanse kersttradities met verhalen over geesten en vreemde vakantiestreken uit de geschiedenis van de stad. Of pak je spullen voor de Holiday Lights Trolley, een ritje in de open lucht langs de gloeiende, met slingers versierde huizen van het historische district.
Fijnproevers zullen ook niet teleurgesteld zijn.
Beach Plum Farm biedt farm-to-table diners bij kaarslicht met hooiritten, cocktailuurtjes en meergangendiners met de meest verse ingrediënten van het seizoen, en gasten kunnen zelfs overnachten in de gezellige boerderijhuisjes.
Historische herbergen en restaurants zoals The Blue Pig Tavern at Congress Hall en The Washington Inn serveren feestelijke menu’s bij het haardvuur, terwijl The Ebbitt Room in The Virginia Hotel perfect is voor een seizoensgebonden cocktail onder fonkelende kroonluchters.
Naast eten en rondleidingen organiseert Cape May ook kerstwandelingen, lampionnentochten en meerdere ceremonies voor het aansteken van bomen, die allemaal de Victoriaanse charme van de stad uitstralen.
Bekijk hier een volledige lijst van alle kerstactiviteiten in Cape May!Hoe kom ik naar Cape May vanuit NYC?
Rijden: Ongeveer 2,5 uur vanaf Manhattan
Bus: NJ Transit en Academy Bus rijden rechtstreekse routes naar Cape May